Jethawanaramaya
La description
Jethawanaramaya a été construit par le roi Mahasen (276-303 AC). Le roi Mahasen était un adepte du bouddhisme Mahayana. Jethavanarama est unique en raison de son stupa massif. Les locaux où se trouve le Jethavanarama faisaient auparavant référence au parc Nandana. C'est la région où Thera Mahinda a prêché le Dhamma pendant sept jours consécutifs. Conclu avec toutes les structures requises pour un monastère, les bâtiments ici, en plus de ceux construits par le roi Mahasen, avaient été construits par Kitisirimevan (303-331 AC) et les rois qui l'ont travaillé.
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Le désaccord entre le monastère Maha Vihara et le monastère Abhayagiri
Pendant le règne du roi Gothabhaya (253-266 AC), un désaccord éclata entre les moines du monastère de Maha Vihara et du monastère d'Abhayagiri. Le différend était centré sur une doctrine connue sous le nom de Vetulya. Le roi Gothabhaya, du côté du Maha Vihara, a banni 60 moines du monastère d'Abhayagiri qui avaient adopté la doctrine Vetulya.
La vengeance de Sangamitta Thero
L'un des disciples des moines bannis, Sangamitta Thero, décida de se venger des moines de Maha Viharaya. Il retourna au Sri Lanka et gagna les faveurs du roi Gothabhaya. Sangamitta Thero s'est vu confier la tâche d'enseigner aux deux fils du roi, le prince Mahasena et le prince Jetthatissa. Après la disparition du roi, le prince Jetthatissa, un fervent partisan des moines Mahavihara, monta sur le trône et régna pendant une décennie (266-276 AC).
Prince Jetthatissa et le règne de Mahasena
En 276 après JC, Mahasena succéda à son frère, Jetthatissa, sur le trône. Mahasena a convaincu le roi que les Mahaviharian manquaient de discipline et que les moines Abhayagiri vihara prêchaient la vraie doctrine du Bouddha. Persuadé par Mahasena, le roi a émis une ordonnance interdisant l'offre d'aumône aux Mahavihariens. Par conséquent, les Mahaviharian ont été forcés de se retirer dans les collines et Rohana.
Construction de Jethawanaramaya Viharaya
Saisissant l'opportunité, Sangamitta Thero a persuadé le roi Mahasena de démanteler les bâtiments Maha Vihara et d'utiliser les matériaux pour construire un nouvel institut rival dans les limites de Maha Vihara lui-même. Ce nouvel établissement est devenu connu sous le nom de Jethawanaramaya, ou Jethawana Viharaya.
Statut sacré de Jethawanaramaya et troubles civils
Jethawanaramaya occupe la 14e position parmi les Solosmasthana, les seize sites sacrés bouddhistes consacrés par la présence de Bouddha au Sri Lanka. C'est aussi l'un des Atamasthana, les huit lieux saints les plus sacrés d'Anuradhapura. Cependant, cet acte ambitieux a déclenché une guerre civile désastreuse, entraînant la mort de Sangamitta Thero aux mains de la reine du roi.
Restauration et héritage
Sous la pression publique, le roi Mahasena a finalement restauré les bâtiments de Maha Vihara et a régné pendant 27 ans. Jethawanaramaya, avec sa présence imposante, est resté un symbole des événements qui se sont déroulés à cette époque, témoignant des luttes de pouvoir et des conflits religieux qui ont façonné l'histoire d'Anuradhapura.
La magnificence du stupa de Jethawanaramaya
Jethawana Stupa, la pièce maîtresse de Jethawanaramaya, est une merveille architecturale. À son apogée, il a atteint une hauteur de 400 pieds (122 mètres), ce qui en faisait le troisième plus haut bâtiment du monde à l'époque. Aujourd'hui encore, en tant que monument en brique, Jethawanaramaya détient la distinction d'être le plus haut stupa de son genre au monde.
La circonférence du stupa mesure environ 1 200 pieds et sa hauteur actuelle est de 249 pieds. Reposant sur le Salapatala Maluwa, une plate-forme pavée d'environ 580 pieds d'est en ouest et du nord au sud, Jethawanaramaya est entouré par le composé sablonneux connu sous le nom de Weli Maluwa, s'étendant sur une largeur de 125 pieds. La plate-forme était à l'origine entourée d'un demi-mur, avec un rempart de pierre entourant le Weli Maluwa.
Construction et importance
Le roi Mahasena a initié la construction de Jethawanaramaya pendant son règne (276-303 AC), et son fils Sirimeghavanna l'a achevé. Le stupa a été construit sur l'enceinte où Mahinda Maha Thero, un éminent moine bouddhiste, a été incinéré. Des fouilles archéologiques récentes ont dévoilé un mur de briques d'un mètre d'épaisseur adjacent à une couche de cendres et de charbon de bois, qui serait la chambre abritant les restes du grand théro.
Identification erronée et efforts de rénovation
Au 19ème siècle, les Britanniques ont identifié à tort Jethawanaramaya comme Abhayagiriya. Il est important de garder cela à l'esprit lorsqu'on se réfère à des documents plus anciens. Malgré l'erreur d'identification, Jethawanaramaya est resté un site d'une grande importance historique et architecturale.
Au fil du temps, Jethawanaramaya, comme d'autres structures à Anuradhapura, a été détruite lors des invasions de l'Inde du Nord. Quand Anuradhapura a finalement été abandonnée en tant que capitale au 11ème siècle, le stupa, avec d'autres, a été progressivement enveloppé par la jungle envahissante. À l'époque de Pollonaruwa, le roi Parakramabahu a tenté de rénover le stupa, ce qui a entraîné sa hauteur actuelle de 232 pieds (71 mètres).
Plaques d'or et Saintes Écritures
Parmi les découvertes archéologiques récentes à Jethawanaramaya figurent neuf plaques d'or contenant des sections d'un Sutra du Mahayana. Les plaques, inscrites en cinghalais du IXe siècle, présentent le discours philosophique du Bouddha en sanskrit. Pesant environ 73 onces, ces plaques d'or mesurent 25 pouces de longueur et 2,3 pouces de largeur. Ils constituent un témoignage remarquable de la richesse spirituelle et intellectuelle de la tradition bouddhiste.
En conclusion, Jethawanaramaya se dresse, à la fois littéralement et métaphoriquement, comme un hommage monumental à l'histoire ancienne et au patrimoine religieux d'Anuradhapura. Son magnifique stupa, son importance historique et ses découvertes archéologiques récentes en font un site incontournable pour quiconque souhaite explorer les merveilles culturelles du Sri Lanka.