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Parco nazionale di Horton Plains

Descrizione

La pianura di Horton, le foreste circostanti e il vicino Peak Wilderness collegano il bacino idrografico più significativo dello Sri Lanka di quasi tutti i fiumi principali. Nelle tavole sono inoltre eccezionali gli ambienti e le piante endemiche e gli animali rappresentativi delle zone umide e montane dei terreni.
Le pianure di Horton comprendono un altopiano dolcemente fluttuante all'estremità meridionale del massiccio montuoso centrale dello Sri Lanka. È gestito a nord dal monte Totupola Kanda (2.357 m) e ad ovest dal monte Kirigalpotta (2.389 m). Due montagne che si estendono dalla pianura di Horton hanno aggiunto immensamente alla sua maestosa fisionomia, "la fine dei grandi mondi" di 884 m. La bellezza del fogliame delle cime che circondano la pianura, coperta a intermittenza dalla nebbia, è enfatizzata dalla scintillante caduta di Baker. L'altitudine del parco copre da circa 1.800 m a 2.389 m al picco di Kirigalpotta. L'altopiano a 2.100 m è l'altopiano più illustre dello Sri Lanka. Le precipitazioni annuali nella regione sono di circa 2540 mm, ma per Horton Plains possono superare i 5000 mm. La pioggia cade per la maggior parte dell'anno, anche se c'è una stagione secca da gennaio a marzo. Le temperature sono moderate, con una temperatura media annua di 15ºC e si prevedono gelate da dicembre a febbraio.
Horton Plains è ben noto per la sua ricca biodiversità; la sua flora dava un alto livello di endemismo. 5% di varietà sono determinate per essere endemiche dello Sri Lanka.

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Horton Plains è rinomata per la sua ricca biodiversità e l'alto livello di endemismo. La flora del parco mostra una notevole diversità, con circa 750 specie vegetali registrate appartenenti a 20 famiglie. La specie arborea dominante è il Rhododendron arboreum, che crea un vivace spettacolo di colori in mezzo alla vegetazione lussureggiante. Le quasi 54 specie di piante legnose del parco sono endemiche dello Sri Lanka e rappresentano il suo patrimonio botanico unico e insostituibile. Le praterie, che coprono circa 2.000 ettari del parco, ospitano diverse specie vegetali specializzate adattate all'ambiente montano. Queste praterie svolgono un ruolo cruciale nel bacino idrografico, poiché aiutano a regolare il flusso d'acqua verso fiumi e torrenti.

La biodiversità di Horton Plains si estende oltre la sua flora, poiché ospita anche una vasta gamma di animali selvatici. Diverse specie di mammiferi abitano il parco, tra cui il cervo sambar, il leopardo dello Sri Lanka, il cinghiale, il langur dalla faccia viola e il gatto macchiato di ruggine. L'elusivo leopardo dello Sri Lanka è un'attrazione significativa per gli appassionati di fauna selvatica, anche se individuarne uno richiede pazienza e un po' di fortuna.

Gli appassionati di avifauna saranno lieti di sapere che Horton Plains è un paradiso per il birdwatching. Il parco vanta una ricca popolazione di uccelli con oltre 100 specie registrate, tra cui diverse specie endemiche come il tordo fischiante dello Sri Lanka, il colombaccio dello Sri Lanka e l'occhio bianco dello Sri Lanka. Le praterie e le foreste circostanti forniscono un habitat ideale per queste creature piumate, rendendolo un paradiso per gli amanti degli uccelli.

La diversità di rettili e anfibi a Horton Plains è altrettanto impressionante. Il parco ospita diverse specie endemiche di rettili, tra cui la rara vipera verde dello Sri Lanka e la lucertola dalle corna di rinoceronte. Anfibi come la rana di roccia dello Sri Lanka e il rospo del torrente endemico si possono trovare anche nei corsi d'acqua e nei corpi idrici all'interno del parco.

Horton Plains svolge un ruolo fondamentale nel bacino idrografico dello Sri Lanka. Il parco è il punto di origine di tre grandi fiumi: Mahaweli, Kelani e Walawe. Questi fiumi forniscono acqua per l'agricoltura, la generazione di energia idroelettrica e l'uso domestico, rendendo Horton Plains un'area cruciale dello spartiacque.

Anche il significato culturale e storico di Horton Plains è degno di nota. Il parco ospita la Riserva Archeologica di Pattipola, che contiene testimonianze di primi insediamenti umani risalenti a migliaia di anni fa. Inoltre, si ritiene che l'area fosse abitata da comunità preistoriche e studi archeologici hanno rivelato antichi luoghi di sepoltura, strumenti e manufatti.

Come popolare destinazione turistica, Horton Plains offre numerose attrazioni per i visitatori. Il più famoso tra loro è il Punto di vista della fine del mondo, dove i visitatori possono ammirare il drammatico dislivello di 884 metri, offrendo viste mozzafiato sul paesaggio circostante. Un'altra attrazione notevole è Baker's Falls, una pittoresca cascata immersa nel verde lussureggiante.

Nonostante la sua bellezza naturale e il suo significato, Horton Plains deve affrontare minacce che ne mettono in discussione la conservazione. Una delle maggiori preoccupazioni è il deperimento forestale, che è il graduale declino e degrado dell'ecosistema forestale. I cambiamenti climatici, le specie invasive e le attività umane hanno contribuito a questo fenomeno. Si stanno compiendo sforzi per monitorare e mitigare il deperimento forestale e ripristinare le aree degradate.

Per proteggere la biodiversità unica e garantire la conservazione a lungo termine di Horton Plains, il parco è stato designato come Parco Nazionale e Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il Department of Wildlife Conservation gestisce il parco e sono in atto varie misure per regolamentare le attività dei visitatori e ridurre al minimo l'impatto ambientale. Questi includono sentieri escursionistici designati, restrizioni sul campeggio e sui falò e linee guida sullo smaltimento dei rifiuti.

Anche le organizzazioni per la conservazione e le comunità locali svolgono un ruolo cruciale nella conservazione di Horton Plains. Sono in corso sforzi di collaborazione per sensibilizzare sull'importanza del parco, promuovere pratiche di turismo sostenibile e impegnarsi in iniziative di rimboschimento e ripristino dell'habitat.

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