Le jour de la pleine lune d'Ill Poya revêt une importance historique et spirituelle considérable. L'un des événements les plus marquants commémorés ce jour-là est le décès de Sariputta, l'un des principaux disciples du Bouddha. Né à Nalaka, un village du Magadha, en Inde, Sariputta était vénéré comme le plus brillant des disciples du Bouddha. Se sentant proche du Nirvana, l'arahant Sariputta, avec la permission du Bouddha, se rendit à son lieu de naissance accompagné d'une suite de moines pour mettre fin à son cycle de vie, le Samsara. Durant ce voyage, il parvint à convertir sa mère, Rupasari, de confession brahmane, au bouddhisme. Sariputta entra dans le Nirvana un jour de pleine lune d'Ill Poya, marquant un moment profond de l'histoire du bouddhisme.
On se souvient également d'Ill Poya pour un autre événement important : la nomination par le Bouddha de son premier groupe de missionnaires. Ce jour-là, il envoya soixante disciples répandre ses enseignements, leur recommandant de “ prêcher ce Dhamma originel, doux au début, doux au milieu et doux à la fin, à tous les hommes et aux dieux, par compassion et amour ”. Cela marqua le début de l'œuvre missionnaire bouddhiste, qui diffusa le Dhamma dans les pays voisins et à travers le monde.
De plus, Ill Poya est associé à une importante prédiction du Bouddha concernant le prochain Bouddha, Metteya (Maitreya). Le Bouddha prédit que Metteya naîtrait dans un royaume appelé Kethumathi, près de Bénarès, de parents nommés Subrahamme et Brahamawathi. Metteya mènerait une vie de luxe avant de renoncer à tout à l'âge de 18 ans pour rechercher l'Éveil. Après sept jours de recherche sous un banian, Metteya atteindrait l'Éveil, devenant ainsi le dernier des cinq Bouddhas à fouler la terre.
Célébration au Sri Lanka
Comme tous les jours de Poya, le jour de la pleine lune de Poya est un moment de recueillement spirituel et de pratique religieuse au Sri Lanka. La vente d'alcool et de viande est interdite, et la plupart des commerces restent fermés, permettant ainsi à la nation de participer collectivement à cette journée sacrée. La célébration de Poya rappelle les enseignements profonds du Bouddha et le cheminement spirituel qui continue d'inspirer des millions de bouddhistes à travers le monde.