Kalutara Bodhiya

Description

Kalutara revêt une importance historique car elle figurait parmi les 32 sites indiqués par l'Arahant Mahinda Thero au roi Devananpiya Tissa au IIe siècle avant J.-C. comme abritant l'un des trente-deux arbres sacrés du Sri Maha Bodhi d'Anuradhapura, auquel le roi accorda sa protection. Lors de la conquête des provinces maritimes par les Portugais en 1505, le célèbre arbre de la Bodhi de Kalutara, mentionné dans le texte cinghalais Maha Bodhi Wansa, fut épargné. Au XVIe siècle, ce lieu sacré fut intégré à un fort portugais. Bien qu'aucun dommage n'ait été causé à l'arbre, celui-ci ne fut pas respecté à cette époque. Plus tard, en 1042, un prince indien du pays Pandya, Wickrama Pandya, planta un autre arbre de la Bodhi sur la terrasse inférieure de Pahala Maluwa, incitant la population à vénérer le lieu et à le considérer comme sacré. Ce prince devint ensuite souverain de la région de Kalutara.

Plus de détails sur cette attraction

L'histoire du Kalutara Bodhiya commence avec le légendaire arbre de la Bodhi à Buddha Gaya. Le prince Siddhartha Gautama atteignit l'illumination sous ses branches tentaculaires, faisant de cet arbre un symbole vénéré de la présence du Bouddha. Des siècles plus tard, un rejeton de l'arbre originel fut apporté au Sri Lanka par la bhikkhunī Sanghamitta, fille du roi Ashoka et sœur jumelle du vénérable moine Mahinda, qui introduisit le bouddhisme sur l'île. En 288 après J.-C., ce rejeton fut planté dans le parc Mahamehavana d'Anuradhapura, donnant naissance au Sri Maha Bodhi, le plus vieil arbre documenté au monde.

L'histoire de l'arbre Sri Maha Bodhi, relatée dans le classique littéraire cinghalais Bodhivamsa, révèle qu'il portait huit fruits, chacun contenant quatre graines. Ces graines germèrent, donnant naissance à 32 jeunes plants. Mahinda lui-même désigna les emplacements de plantation, et Kalutara figurait parmi les sites choisis. Cependant, l'arbre de Kalutara ne survécut que jusqu'au XVe siècle.

En 1042, un prince pandyan nommé Wickrama Pandyan planta un arbre de la Bodhi sur l'actuelle terrasse inférieure du temple de Kalutara. Cet acte, accompli durant son mandat de vice-roi dans la région de Kalutara, visait à s'attirer le soutien des populations locales, malgré ses convictions hindoues. Au fil du temps, le lieu devint sacré pour les bouddhistes. Au XVe siècle, l'invasion portugaise de la région entraîna un relâchement des soins apportés à l'arbre, provoquant sa disparition. Cependant, il régénéra miraculeusement quelques décennies plus tard.

Reconnaissant la popularité du site auprès de la population locale, les Portugais le transformèrent en fort durant leur occupation au XVIe siècle. Par la suite, les Hollandais et les Anglais, suivant leurs traces, utilisèrent également les lieux à des fins administratives et militaires. Au XIXe siècle, le gouvernement britannique projeta la construction du pont ferroviaire de Kalutara, ce qui aurait nécessité l'abattage du figuier des pagodes (arbre de la Bodhi). Cependant, grâce aux protestations passionnées menées par Sandanayake Upasaka, un laïc bouddhiste de la région de Kalutara, le pont fut construit sans que l'arbre vénéré ne soit touché.

L'origine de l'arbre de la Bodhi

L'arbre de la Bodhi est profondément vénéré par les bouddhistes en raison de son association avec l'éveil du Bouddha. Il symbolise l'éveil spirituel, la sagesse et le chemin vers l'illumination. Cet arbre appartient à l'espèce Ficus religiosa, également connue sous le nom de figuier sacré.

La légende raconte que le prince Siddhartha Gautama, le Bouddha historique, cherchait la libération spirituelle et l'éveil. Il médita sous un arbre de la Bodhi à Buddha Gaya, en Inde, jusqu'à atteindre l'éveil. Cet événement est considéré comme un moment charnière dans l'histoire du bouddhisme.

L'histoire de l'arbre de la Bodhi à Buddha Gaya

L'arbre de la Bodhi à Buddha Gaya acquit une immense vénération et devint un objet de culte après l'illumination du Bouddha. Même du vivant de ce dernier, il était reconnu comme un lieu sacré. L'empereur Dhammasoka, fervent bouddhiste, organisait chaque année une fête en son honneur, ce qui provoqua le ressentiment de l'une de ses reines, Tissarakkha. Celle-ci tenta de détruire l'arbre en plantant des épines de mandu dans son écorce, mais celui-ci repoussa miraculeusement.

La destruction et la renaissance de l'arbre originel devinrent un thème récurrent. Le roi Puspyamitra détruisit l'arbre au IIe siècle avant J.-C. lors de sa persécution du bouddhisme, et le roi Sassanka détruisit son remplaçant au VIIe siècle de notre ère. L'actuel arbre de la Bodhi à Buddha Gaya fut planté en 1881 par un archéologue britannique, remplaçant le précédent, mort de vieillesse.

L'arbre Bōdhi au Sri Lanka

Theri Sanghamitta, fille de l'empereur Dhammasoka, apporta au Sri Lanka un rejeton de l'arbre de la Bodhi originel. Accompagnée du vénérable Mahinda Mahā Thera, elle entreprit un voyage qui la mena à travers divers lieux jusqu'à Anuradhapura. Tout au long du chemin, le rejeton fut soigné et protégé.

En 288 de notre ère, le jeune arbre fut planté avec cérémonie dans le parc Mahamevna d'Anuradhapura. L'arbre de la Bodhi originel du Bihar ayant été détruit, le Sri Maha Bodhi d'Anuradhapura détient le titre d'arbre vivant le plus ancien au monde dont l'existence est documentée. Son importance historique est relatée dans le Bōdhi Vansa, un texte classique qui relate l'histoire de l'arbre de la Bodhi.

Le jeune arbre apporté par Theri Sanghamitta porta huit fruits, contenant chacun quatre graines. Ces graines furent semées en divers endroits du Sri Lanka, conformément aux instructions du Vénérable Maha Mahinda Thera. Parmi les lieux de plantation figurent Malwessa Vehera, Polonnaruwa, Ruhunu Rata Magama, Mahiyanganaya, et bien d'autres. Ces arbres issus de l'arbre originel de la Bodhi jouèrent un rôle essentiel dans la piété bouddhiste.

Le Kalutara Bodhiya Trust

Le Kalutara Bodhiya Trust (KBT) a joué un rôle déterminant dans la transformation du Kalutara Bodhiya en sanctuaire religieux. En 1931, la Kalutara Buddhist Society fut fondée afin de protéger le bien-être des bouddhistes et de promouvoir le développement du bouddhisme dans la région. Après l'indépendance du Sri Lanka en 1948, Sir Cyril de Soysa, éminent avocat, sénateur et notaire, exhorta le gouvernement du Premier ministre D.S. Senanayake à veiller à ce que le site soit exclusivement réservé à des fins religieuses.

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