Presa de Samanalawewa

Descripción

La presa de Samanalawewa, conocida como el "Proyecto del Embalse de Samanalawewa", es una importante central hidroeléctrica en Sri Lanka. Puesta en marcha en 1992, es fundamental para la generación de energía hidroeléctrica y para satisfacer las necesidades energéticas del país. Este artículo analiza en detalle la construcción, las especificaciones y los aspectos operativos de la presa de Samanalawewa, destacando los desafíos que plantea una fuga significativa y sus implicaciones para la producción de energía y la agricultura aguas abajo.

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Ubicación

Situada en la cuenca del río Uda Walawe, la presa de Samanala goza de una ubicación estratégica en la confluencia de los ríos Walawe y Belihul Oya. Ubicada a unos 400 metros sobre el nivel del mar, la presa se encuentra cerca de Balangoda, a unos 160 kilómetros al sureste de Colombo, la capital de Sri Lanka. El terreno de la zona del proyecto es kárstico, lo que contribuye a unas condiciones geológicas únicas.

Antecedentes y desarrollo

La demanda de electricidad en Sri Lanka experimentó un rápido crecimiento tras la puesta en marcha de importantes proyectos hidroeléctricos como Mahaweli y Laxapana. Consciente de las limitaciones de las centrales térmicas de carbón, el gobierno de Sri Lanka emprendió el proyecto Samanalawewa para paliar la creciente escasez de electricidad. En 1958 se iniciaron exhaustivas investigaciones para la central hidroeléctrica, y el proyecto se puso en marcha oficialmente en 1986. La ayuda financiera de Japón y el Reino Unido facilitó su desarrollo.

Presa, embalse y central hidroeléctrica

La presa de Samanala se alza a 110 metros de altura y tiene una envergadura de 530 metros. Su volumen es de aproximadamente 4.500.000 metros cúbicos, y la cuenca hidrográfica recibe una precipitación media anual de 2.867 milímetros. La presa, construida principalmente de roca con un núcleo central de tierra, cuenta con un aliviadero equipado con tres compuertas, cada una de 14 metros de altura y 11 metros de ancho. El túnel de la presa tiene un diámetro de 4,5 metros y una longitud de 5.159 metros.

El embalse formado por la presa cuenta con una capacidad útil total de 218.000.000 de metros cúbicos, con una capacidad bruta de 278.000.000 de metros cúbicos. Cabe destacar que 60.000.000 de metros cúbicos constituyen la capacidad muerta del embalse. Este abarca una superficie de 897 hectáreas y se extiende 8 kilómetros aguas arriba en su nivel máximo de suministro, que se sitúa a 460 metros sobre el nivel medio del mar. La generación de energía en la presa de Samanala se basa en dos turbinas Francis, cada una con una capacidad de 62 MW, que contribuyen a una producción anual de 405 GWh.

El problema de las fugas

Durante la fase de construcción en 1988, se descubrió una zona porosa, lo que motivó la aplicación de lechada de cemento como solución. Sin embargo, al comenzar a llenarse el embalse, se produjo una importante fuga en la margen derecha, a unos 300 metros aguas abajo de la presa, lo que provocó un deslizamiento de tierra. A pesar de los esfuerzos posteriores por controlar la fuga, las medidas resultaron en gran medida ineficaces. Como consecuencia, la presa de Samanala continúa presentando una fuga constante de aproximadamente 2100 litros por segundo. No obstante, es fundamental señalar que esta fuga ha contribuido a la producción de energía de la central, que ha operado a plena capacidad desde su puesta en marcha en 1992.

Impacto ambiental y agrícola

El proyecto Samanalawewa se diseñó principalmente como un proyecto hidroeléctrico de propósito único, sin tener en cuenta sus efectos en la agricultura y el medio ambiente de la zona circundante. Por consiguiente, su desarrollo debería haber priorizado la mitigación de los posibles impactos en la agricultura y el ecosistema local. Si bien se incorporó una válvula de alivio de riego (VAR) al diseño de la presa para abastecer de agua a las tierras de cultivo aguas abajo, el rendimiento y la superficie cultivable han disminuido desde la puesta en marcha del proyecto.

Sin embargo, la continua fuga de la presa ha reducido involuntariamente la necesidad de liberar agua para la agricultura en las zonas bajas. Aproximadamente dos tercios del agua liberada de la presa de Samanala para la agricultura aguas abajo provienen de la fuga, mientras que solo un tercio se suministra a través del embalse de IRV. Esta consecuencia no deseada ha alterado la dinámica de distribución del agua en la zona, afectando la disponibilidad y la gestión de los recursos hídricos para fines agrícolas.

Preguntas frecuentes

1. ¿Es la presa de Samanala el mayor proyecto hidroeléctrico de Sri Lanka? No, la presa de Samanala es el tercer proyecto hidroeléctrico más grande de Sri Lanka, después de los proyectos de Mahaweli y Laxapana.
2. ¿Afecta la fuga de la presa a la producción de energía? A pesar de la fuga que continúa, la producción de energía en la presa de Samanala no se ha visto afectada y funciona a plena capacidad.
3. ¿Cómo se controla la fuga de la presa? La fuga de la presa de Samanala se monitoriza constantemente para garantizar su estabilidad y evaluar cualquier amenaza potencial.
4. ¿Qué medidas se han tomado para controlar la fuga? Se han intentado diversas medidas correctivas para evitar la fuga, pero las complejas condiciones geológicas han dificultado su eficacia.
5. ¿Cuál es el impacto de la fuga en la agricultura situada aguas abajo? La fuga ha reducido involuntariamente la necesidad de liberar agua para la agricultura aguas abajo, alterando la dinámica de distribución del agua en la zona.

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