Kitulgala est une petite ville située dans les montagnes du Sri Lanka. Elle est réputée pour ses magnifiques paysages, sa riche biodiversité et ses activités de plein air palpitantes. Le film oscarisé « Le Pont de la rivière Kwaï » a été tourné sur la rivière Kelani, près de Kitulgala, aujourd'hui célèbre pour le rafting en eaux vives. Cet article vous propose un aperçu de la ville de Kitulgala et de ses attraits, notamment l'agriculture, l'observation des oiseaux et les activités de plein air.
Histoire de Kitulgala
Kitulgala est une ville au riche passé remontant à l'époque coloniale. Son nom provient du palmier à queue de poisson (Caryota urens), appelé “ kitul ” au Sri Lanka. La sève de cet arbre sert à la fabrication du vin de palme et est cristallisée pour obtenir le jaggery, un édulcorant très apprécié dans le pays. Kitulgala possède une histoire fascinante qui remonte à l'époque du royaume de Kandy.
Située sur la route reliant les hauts plateaux de Kandy à la ville côtière de Colombo, la ville de Kitulgala constituait un important carrefour de transport pour les épices et autres marchandises. Durant la période coloniale britannique, Kitulgala était une destination prisée des planteurs britanniques qui venaient y chasser et admirer la beauté naturelle de la région.
Kitulgala, située à proximité du fleuve stratégique Kelani, joua également un rôle important durant la Seconde Guerre mondiale. La région servit de terrain d'entraînement pour les soldats et apparaît dans le film « Le Pont de la rivière Kwaï », inspiré de la construction du pont ferroviaire enjambant le fleuve pendant la guerre.
Aujourd'hui, Kitulgala est une destination touristique prisée pour sa beauté naturelle et ses activités de plein air. La ville est également devenue un haut lieu pour les amateurs de sports nautiques et est réputée pour le rafting en eaux vives, la randonnée et l'observation des oiseaux.
L'agriculture à Kitulgala
L'agriculture autour de Kitulgala est spécifique à la zone humide vallonnée. La ville est célèbre pour son palmier solitaire à queue de poisson, qui lui a donné son nom. L'agriculture est un secteur important à Kitulgala. La fertilité des sols et l'abondance des précipitations offrent des conditions idéales pour la culture de diverses plantes, notamment le thé, l'hévéa et les arbres fruitiers. Les plantations de thé sont fréquentes dans la région, et les visiteurs peuvent participer à des visites guidées pour découvrir la culture et la production du thé. Outre le thé, on trouve également des plantations d'hévéas dans la région, et de nombreux habitants travaillent dans l'industrie du caoutchouc.
À Kitulgala, on cultive également des arbres fruitiers comme des manguiers, des papayers et des bananiers. Les visiteurs peuvent acheter des fruits frais de production locale auprès des vendeurs ambulants ou se rendre sur l'un des nombreux étals de fruits de la ville.
L'agriculture joue un rôle important dans l'économie de Kitulgala, assurant revenus et emplois à de nombreux habitants. Outre la production alimentaire et l'approvisionnement en matières premières, elle contribue également à la beauté du paysage, dominé par des collines ondulantes et des champs verdoyants.
Observation des oiseaux à Kitulgala
L'observation des oiseaux à Kitulgala est une activité prisée des amoureux de la nature. La ville est située au cœur de la réserve forestière de Kitulgala, qui offre un habitat idéal à de nombreuses espèces d'oiseaux. On peut y observer de nombreuses espèces endémiques des plaines, comme le coucal à bec vert, la chouette à dos châtain, le malcoha à face rouge, la grive à ailes tachetées de Ceylan, le calao gris, le francolin de Ceylan, le coq sauvage de Ceylan et le barbu à front jaune. La chouette de Serendib, récemment découverte, a également été entendue pour la première fois dans cette forêt. Outre les oiseaux, les visiteurs peuvent aussi apercevoir diverses espèces de mammifères, comme l'écureuil indien gris, l'écureuil rayé de Layard et le langur à face pourpre.
Les cours d'eau de Kitulgala abritent également des poissons endémiques et de nombreuses espèces d'amphibiens. Des reptiles, comme le lézard sans oreilles, le lézard kangourou et le lézard à nez bossu, peuvent aussi être observés dans la végétation le long de la rivière Kelani. Il est conseillé aux visiteurs d'utiliser un répulsif anti-insectes et des chaussettes anti-sangsues lorsqu'ils pénètrent dans la forêt.
Kitulgala tire son nom du palmier kitul, qui y pousse en abondance. La sève de ce palmier est concentrée et cristallisée pour produire du jaggery, tandis que la sève fermentée sert à la fabrication du vin de palme. Kitulgala bénéficie de deux moussons par an, ce qui en fait l'un des endroits les plus humides du Sri Lanka. Cependant, la région est particulièrement animée durant les trois premiers mois de l'année, notamment en février, le mois le plus sec.
Les passionnés d'ornithologie pourront observer une grande variété d'espèces d'oiseaux à Kitulgala, notamment l'Aigle noir, l'Aigle à ventre roux, le Coq de Ceylan, le Coq sauvage de Ceylan, le Pigeon vert de Ceylan, le Podarge de Ceylan, le Perruche à bec suspendu de Ceylan, la Perruche de Layard, le Coucal à bec vert, le Petit-duc de Serendib, la Chevêchette à dos châtain, la Chouette épervière, le Martin-pêcheur nain à dos noir, l'Hirondelle de Ceylan, le Timalie à calotte brune, le Calao gris de Ceylan, le Bulbul à calotte noire, le Feuilletier à front doré, la Grive terrestre à ailes tachetées, le Pic-fleurs de Legge, le Timalie rousse de Ceylan, le Mainate des collines de Ceylan et le Barbican à front jaune.
Le pont de la rivière Kwai
Le Pont de la rivière Kwaï est un film de guerre épique de 1957 réalisé par David Lean, d'après le roman de Pierre Boulle. Le tournage a eu lieu au Sri Lanka, plus précisément sur les rives de la rivière Kelani, près de Kitulgala. L'histoire se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et suit un groupe de prisonniers de guerre britanniques contraints par leurs geôliers japonais de construire un pont ferroviaire sur la rivière Kwaï, en Thaïlande. Le film a remporté sept Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur pour Alec Guinness, qui interprète le rôle du colonel Nicholson.
Aujourd'hui, les visiteurs de Kitulgala peuvent encore admirer les fondations en béton du pont construit pour le film. Le site est devenu une attraction touristique prisée, de nombreux visiteurs s'adonnant au rafting et à d'autres activités d'aventure sur la rivière Kelani. Le film a également contribué à faire de Kitulgala une destination de choix pour les cinéastes, plusieurs autres films et séries télévisées y ayant été tournés depuis.
Activités d'aventure à Kitulgala
Kitulgala est un haut lieu d'activités d'aventure palpitantes qui attire des touristes du monde entier. Voici quelques-unes des activités populaires à pratiquer à Kitulgala.
Rafting en eaux vives
Le rafting en eaux vives est une activité prisée à Kitulgala, au Sri Lanka. La ville est située sur les rives de la rivière Kelani, qui offre une expérience riche en sensations fortes aux amateurs de rafting. La rivière compte plusieurs rapides, de classe 2 à 5, ce qui la rend accessible aussi bien aux débutants qu'aux rafteurs confirmés.
Plusieurs voyagistes à Kitulgala proposent des formules de rafting en eaux vives, incluant généralement l'équipement de sécurité (casques, gilets de sauvetage, etc.) et des guides expérimentés qui veillent à ce que l'expérience soit à la fois amusante et sûre. De plus, ces formules comprennent généralement le transport aller-retour jusqu'au point de départ de la rivière, et certaines proposent même les repas.
La meilleure période pour faire du rafting en eaux vives à Kitulgala est la saison des pluies, généralement de mai à décembre. À ce moment-là, la rivière est plus tumultueuse et offre une expérience encore plus exaltante.
Le rafting en eaux vives est une excellente façon de découvrir la beauté naturelle de la région tout en faisant le plein d'adrénaline. C'est une activité idéale pour les voyageurs solitaires et les familles, qui vous laissera des souvenirs inoubliables.
Randonnée et trekking
La randonnée pédestre à Kitulgala offre une excellente occasion d'explorer les forêts tropicales luxuriantes, les montagnes et les collines environnantes aux paysages à couper le souffle. La réserve forestière de Kitulgala, également connue sous le nom de réserve forestière de Makandawa, s'étend sur 1 155 hectares et est une forêt tropicale secondaire de plaine qui s'élève progressivement vers les hauteurs. Les visiteurs peuvent traverser la rivière Kelani en bateau pour rejoindre la réserve, généralement à bord d'une pirogue traditionnelle à balancier. Pendant la saison sèche, il est également possible de traverser la rivière à gué.
La réserve forestière abrite de nombreuses espèces endémiques de faune et de flore, semblables à celles de la forêt tropicale de Sinharaja, ainsi que de magnifiques cascades comme Makulu Ella et Lenakiri Ella. Elle abrite également 54 espèces d'oiseaux rares, ce qui en fait un lieu idéal pour l'observation ornithologique.
Explorer la forêt à pied permet aux visiteurs de se rapprocher de la nature et d'apprécier le paysage sous un autre angle. C'est aussi une excellente occasion de découvrir la faune et la flore variées de la forêt, ainsi que des cascades et des ruisseaux isolés. Les visiteurs peuvent se détendre et se ressourcer en se baignant dans ces eaux fraîches.
Kitulgala offre de nombreuses possibilités de randonnée, avec des agences locales comme Kitulgala Adventures qui proposent des excursions organisées et personnalisées. Il est essentiel de prendre son temps et d'apprécier l'expérience, car traverser la forêt à toute vitesse peut gâcher la beauté naturelle et l'atmosphère paisible.
Camping dans la jungle
Le camping en pleine jungle est une activité prisée à Kitulgala, car la forêt tropicale luxuriante qui entoure la région offre une occasion unique de vivre une expérience immersive en pleine nature. Plusieurs campings proposent des tentes, des installations de base et des guides expérimentés pour vous accompagner dans votre exploration de la jungle et vous faire passer une nuit à la belle étoile.
Camper à Kitulgala peut être une aventure palpitante, mais il est essentiel de prendre les précautions nécessaires et de suivre les consignes de sécurité pour une expérience agréable et sans danger. Il est recommandé de camper avec un guide expérimenté connaissant bien la région, car la jungle peut être dense et difficile d'accès. De plus, il est crucial d'emporter suffisamment d'eau et de nourriture, de répulsif anti-moustiques et autres articles essentiels pour un séjour confortable.
Le camping sauvage à Kitulgala offre également une excellente occasion d'observer la faune sauvage, notamment des singes, des écureuils et diverses espèces d'oiseaux. Il est essentiel de respecter la nature et son habitat, et de ne pas déranger ni nuire aux animaux.
Descente en rappel et canyoning
Kitulgala, région montagneuse du Sri Lanka, est réputée pour ses activités d'aventure, comme la descente en rappel et le canyoning. La ville attire les amateurs de sensations fortes en pratiquant le rappel en cascade. Parmi les incontournables, la descente de la cascade Sadun Ella, haute de 32 mètres, est une occasion unique de tester son courage et de vivre une aventure inoubliable au cœur de la nature sauvage sri-lankaise.
Vous aurez l'occasion d'explorer les eaux cristallines de la rivière Kelani et ses environs, qui offrent des panoramas à couper le souffle sur les collines environnantes. La cascade tumultueuse qui dévale les gorges rocheuses vous procurera une sensation d'exaltation intense.
Nature et paysages
Outre ses activités d'aventure, Kitulgala est également réputée pour sa beauté naturelle et ses paysages magnifiques. Voici quelques sites incontournables à Kitulgala.
Grotte de Belilena
La grotte de Belilena est une vaste grotte située dans la région de Kithulgala. Elle est réputée pour son importance archéologique, les fouilles qui y ont été menées ayant révélé des traces d'habitation humaine préhistorique. On estime son âge à environ 32 000 ans, et l'on pense qu'elle a été occupée par les premiers humains à la fin du Pléistocène.
La grotte de Belilena a été découverte dans les années 1880 par l'explorateur britannique William Ferguson, qui l'a trouvée par hasard lors d'une partie de chasse dans la région. Des archéologues l'ont ensuite fouillée dans les années 1960 et 1970 et y ont mis au jour plusieurs artefacts et fossiles importants. Parmi les découvertes figuraient des outils en pierre, des ossements d'animaux et des vestiges d'anciens établissements humains.
L'une des découvertes les plus importantes faites dans la grotte de Belilena est celle des restes squelettiques d'un hominidé préhistorique, datant d'environ 16 000 ans. Ces restes, trouvés dans la chambre la plus profonde de la grotte, seraient les plus anciens fossiles humains jamais découverts au Sri Lanka.
Aujourd'hui, la grotte est une destination touristique populaire, attirant des visiteurs du monde entier qui explorent ses anciennes salles et découvrent l'histoire des peuples préhistoriques qui y vivaient autrefois.
Chutes d'Ella de Nalagana
Les chutes de Nalagana Ella, situées dans le district de Kegalle au Sri Lanka, offrent un spectacle époustouflant. Formées par la rivière Nalagana, un affluent de la rivière Kelani, elles dévalent une hauteur d'environ 40 mètres et sont entourées d'une végétation luxuriante.
Pour atteindre les chutes d'eau de Nalagana Ella, les visiteurs doivent emprunter un sentier sinueux et escarpé à travers la jungle, à environ 1 km du village de Nalagana. La randonnée est assez difficile, mais la beauté époustouflante de la cascade en vaut largement la peine.
Au pied de la cascade se trouve un bassin naturel idéal pour la baignade et la détente. L'eau y est fraîche et vivifiante, offrant aux visiteurs un répit bienvenu face à la chaleur et à l'humidité de la jungle environnante.
Les chutes de Nalagana Ella sont une destination prisée des locaux et des touristes qui apprécient la randonnée et la découverte de la nature. La région abrite également une faune variée, notamment des singes et des écureuils géants. Toutefois, il est conseillé aux visiteurs d'être prudents lors de leurs randonnées dans la jungle et de leurs baignades dans le bassin, car le terrain peut être glissant et dangereux.
Chutes Makulu Ella
La cascade de Makulu Ella doit son nom aux nombreuses espèces d'araignées qui peuplaient autrefois la région. Située dans la zone de conservation de Makandawa, riche en biodiversité, elle abrite diverses espèces animales, comme le coq sauvage, l'écureuil géant, le cerf et le sanglier. On y accède par un pont de bois. L'eau s'écoule lentement sur une formation rocheuse de 30 mètres de large, sur une hauteur d'environ 120 mètres, avant de former une chute de 4 mètres et une cascade de 8 mètres de haut. Les touristes qui séjournent au gîte de Kitulgala pour observer les oiseaux sont souvent attirés par cette cascade pittoresque, entourée d'un terrain parsemé de points d'eau, idéal pour la baignade.
Chutes Lenthiri Ella
La cascade de Lenthiri Ella est une chute d'eau spectaculaire de 20 mètres de haut, qui se déverse en trois paliers, le dernier atteignant également 20 mètres. L'accès à la cascade est une expérience unique, bercée par les cris des animaux et le chant des oiseaux exotiques. Grâce à l'épaisse canopée de la forêt environnante, la lumière du soleil est voilée, créant une atmosphère paisible. Le sentier serpente à travers un terrain montagneux et, fait intéressant, on peut encore apercevoir les vestiges d'une route construite par les agents de la faune sauvage entre 1965 et 1967.
Située dans le district de Kegalle, dans la zone de conservation de Kitugala Makandawa, la cascade de Lenkiri Ella, sur la route Awisawela-Ginigathhena, est accessible en bus depuis la ville de Kitulgala. Derrière l'embarcadère du gîte touristique de Ceylan, traversez la rivière Keleni pour rejoindre le village de Paravalalatenne, bordé d'un côté par la réserve naturelle et de l'autre par la rivière Keleni. À un kilomètre de là se trouve la réserve de Makandewa, d'une superficie de 180 hectares, située à 909 mètres d'altitude et s'étendant vers le sud. En poursuivant votre randonnée à travers la jungle, vous atteindrez un embranchement.
Chutes d'Aberdeen
Les chutes d'Aberdeen, situées dans le district de Nuwara Eliya, tirent leur nom de la plantation de thé voisine. Formées par la Kehelgamuwa, un affluent de la Kelani Ganga, elles culminent à une hauteur impressionnante de 98 mètres. Ces chutes d'eau sont considérées comme parmi les plus pittoresques de l'île de Sri Lanka.
Selon une légende locale, un tunnel de 5 km relierait les chutes d'Aberdeen à celles de Lakshapana, plus au sud. Cependant, le débit des deux chutes a diminué suite à la construction de réservoirs et de centrales hydroélectriques sur les affluents de la Kelani Ganga, entre Maskeliya et Kitulgala.
Malgré la diminution du débit, la rivière Kehelgamuwa, aux chutes d'Aberdeen, ne s'assèche que partiellement, sauf en période de sécheresse extrême. De ce fait, une petite plateforme d'observation a été aménagée près du bassin naturel situé au pied des chutes, entourée de magnifiques parois rocheuses. La baignade y est possible, mais les visiteurs sont avertis des courants dangereux et des sables mouvants ; elle est donc déconseillée aux enfants.
On peut accéder aux chutes en descendant quelques centaines de marches à travers la jungle jusqu'à la plateforme d'observation située sur la rive sud (ou gauche) de la rivière. La route reliant Norton Bridge au parking est difficile à trouver, mais des panneaux indicateurs jalonnent le parcours. Un sentier de randonnée de 8 km, au départ de Ginigathena, mène à la rive droite du bassin, offrant de superbes vues sur la vallée de la rivière Kehelgamuwa et les chutes. Le sentier débute à la périphérie sud de Ginigathena et longe la route Ella Una Theniyagala sur 6 km avant de descendre en lacets sur les 2 derniers kilomètres jusqu'aux chutes. Ce même sentier est accessible depuis Dehigantenna, sur la route reliant Ginigathena à Norton Bridge. La randonnée depuis Dehigantenna fait 5 km.
Options d'hébergement à Kitulgala
Comment se rendre à Kitulgala
Kitulgala est situé à environ 90 kilomètres de Colombo, la capitale du Sri Lanka.
Il existe plusieurs façons de se rendre à Kitulgala :
En voiture: Vous pouvez prendre un taxi ou louer une voiture à Colombo ou dans toute autre grande ville du Sri Lanka. Le trajet dure environ 3 à 4 heures, selon la circulation.
En bus : Des bus réguliers relient Colombo et d'autres grandes villes à Kitulgala. Le trajet est plus long qu'en voiture, mais moins cher.
En train : La gare la plus proche est Avissawella, à environ 20 km de Kitulgala. Vous pouvez ensuite prendre un bus ou un taxi pour rejoindre Kitulgala.
En tuk-tuk : Les tuk-tuks sont un moyen de transport très répandu au Sri Lanka. Vous pouvez en louer un à Avissawella ou dans une ville voisine pour vous rendre à Kitulgala.
FAQ
Q. Est-il sûr de faire du rafting en eaux vives à Kitulgala ?
A. Oui, il est sûr de faire du rafting en eaux vives à Kitulgala si vous suivez les consignes de sécurité fournies par les compagnies de rafting.
Q. Est-il possible de camper dans la jungle à Kitulgala ?
A. Oui, il existe plusieurs campings à Kitulgala où vous pouvez passer la nuit en pleine nature.
Q. Y a-t-il de bons restaurants à Kitulgala ?
A. Oui, plusieurs restaurants à Kitulgala proposent une variété de plats sri-lankais et internationaux.
Q. Quel est le meilleur moment pour visiter Kitulgala ?
A. La meilleure période pour visiter Kitulgala s'étend de décembre à avril.
Ravindu Dilshan Illangakoon
En tant que cofondatrice et responsable du contenu chez Sri Lanka Travel Pages, je veille à ce que chaque article de blog que nous publions soit EXCEPTIONNEL.