Le jour de la pleine lune de Vap (Vap Poya) est une fête religieuse importante pour les bouddhistes du Sri Lanka. Il marque la fin de la retraite de trois mois de Vas (saison des pluies) observée par les moines bouddhistes. Cette période de retraite, qui commence à Esala Poya, est un temps où les moines se retirent dans leurs monastères pour se consacrer à la méditation et aux pratiques spirituelles. Vap Poya, qui aura lieu le 17 octobre 2024, symbolise la fin de cette retraite et le début de la période de Katina, un mois de dons et de mérites spirituels.
La signification de Vap Poya
Vap Poya est également appelé Cheevara Masaya, signifiant ‘ Mois des Robes ’, ou Katina Masaya, le ‘ Mois de la Constance ’. Le terme “ Katina ” signifie fermeté ou solidité, tandis que “ Cheevara ” (ou Civara) fait référence à la robe monastique. Ce jour-là, les fidèles laïcs offrent des robes Katina aux moines en signe de grand mérite, censé apporter un bon karma. Cette offrande, connue sous le nom de Katina Cheevara, est considérée comme l'un des actes les plus importants et méritoires du bouddhisme.
Rituels et traditions
Tout au long du mois, les bouddhistes du Sri Lanka se rendent dans les temples pour observer le Sil (la pratique de la discipline morale), faire des offrandes de fleurs et d'encens et participer à la Katina Perahera, une grande procession au cours de laquelle le Katina Cheevara et d'autres présents sont portés au temple. La cérémonie de donation qui suit est un moment solennel, soulignant le lien fort qui unit les laïcs et la communauté monastique.
Importance historique
Vap Poya possède des racines historiques profondes, remontant à l'époque du Bouddha. C'est un jour de Vap Poya que le Bouddha acheva sa septième retraite Vas depuis son Éveil. Il passa cette retraite dans la demeure céleste de Tavatissa, prêchant l'Abhidhamma aux divinités, notamment à Matrudeva. À la fin de sa retraite, le Bouddha descendit près des portes de Sankassapura, où il partagea le Dhamma avec les dévots rassemblés.
Des siècles plus tard, Vap Poya conserva toute son importance dans l'histoire du Sri Lanka. Un jour de Vap Poya, le roi Devanampiyatissa envoya une délégation en Inde, conduite par le prince Aritta et accompagnée du vénérable Mahinda Thera, afin de rencontrer l'empereur Ashoka. Ce dernier s'enquit de l'implantation réussie du bouddhisme au Sri Lanka, ce à quoi le vénérable Mahinda Thera répondit par l'affirmative, marquant ainsi un tournant décisif dans la diffusion du bouddhisme sur l'île.
Célébration au Sri Lanka
Vap Poya est un jour férié au Sri Lanka et, comme pour tous les jours de Poya, la vente d'alcool et de viande est interdite. La plupart des commerces restent fermés, permettant ainsi à la population de participer collectivement à cette journée de recueillement spirituel et de pratique religieuse.