Lago Beira
Descrizione
Nel cuore di Colombo, nello Sri Lanka, si trova un affascinante specchio d'acqua, il lago Beira, che è stato testimone di secoli di storia. Il Lago Beira, pittoresca oasi urbana, non è solo uno specchio d'acqua; è un deposito di storie che hanno plasmato l'identità della città nel corso degli anni. In questo articolo, intraprendiamo un viaggio per svelare i misteri che circondano il Lago Beira ed esplorare la sua evoluzione nel tempo.
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Svelare il nome
Il nome "Lago Beira" è ricco di storia, ma le sue origini esatte rimangono avvolte nel mistero. Prima del 1927, la gente del posto lo chiamava comunemente "Lago Colombo" o semplicemente "Il Lago". Diverse teorie tentano di spiegare l'etimologia del nome. Un suggerimento interessante è che potrebbe aver preso il nome da un ingegnere portoghese di nome "Beira" o da un ingegnere olandese di nome "De Beer". Una targa in pietra recante la scritta "De Beer 1700" avvalora quest'ultima teoria. Un'altra ipotesi è che "Beira" in portoghese si riferisca alla "riva o bordo del lago", mentre la parola olandese "De Beer" simboleggia il "punto di ancoraggio". Aggiungendo un ulteriore livello di complessità, è anche possibile che il lago abbia preso il nome da una provincia del Portogallo che condivide lo stesso nome.
Dal fossato all'oasi urbana
La storia del lago Beira è profondamente intrecciata con l'era coloniale dello Sri Lanka. I portoghesi, che controllavano Colombo, costruirono il lago come fossato difensivo per salvaguardare la città da potenziali minacce indigene. Nel 1518, quando il dominio portoghese si espanse su Colombo, la minaccia incombente rappresentata dal re Vijayabahu VII e dalle forze singalesi necessitava di una maggiore protezione. Questa esigenza è nata perché i portoghesi avevano il controllo completo su Colombo. Il terreno paludoso che circondava il forte dovette essere scavato per creare il fossato, ma il progetto dovette affrontare sfide significative a causa delle sue dimensioni e della limitata fornitura d'acqua.
Durante un altro attacco del re Vijayabahu VII, il capitano portoghese Lopo de Brito si imbatté in un ruscello tra il monte Dematagoda e il monte San Bastian. Questa scoperta fu un punto di svolta poiché il torrente fu reindirizzato nel fossato esistente, portando alla formazione del Lago Beira. Il Forte Colombo era situato su un'isola separata dalla terraferma da un lago collegato all'oceano. Le barche divennero il mezzo di trasporto principale per i passeggeri che viaggiavano tra il forte e la terraferma.
La dimensione iniziale del lago era di circa 1,61 chilometri quadrati, con collegamenti a est attraverso Kayman Gates e ad ovest tramite St. John's Canal. Era circondato dal monte di San Bastiano, dal monte di Wolfendal e dal monte di Kochchikade. La difesa aggiuntiva proveniva dai forti portoghesi nelle aree settentrionali e occidentali.
Nel suo libro "Conquista Temporale Espiritual de Ceylo", p. Ferno de Queiroz descrisse adeguatamente il lago in quel periodo. Scrisse: "Il lago intorno alla città di Colombo ha una lunghezza di 10 chilometri e mezzo. In alcune zone, durante l'estate, l'acqua arrivava solo fino alla vita, creando un percorso verso la città di Colombo".
Nel 1578, il re Mayadunne del Regno di Sitawaka tentò di prosciugare il lago per privare gli invasori delle loro scorte di cibo e acqua. Sebbene suo figlio Rajasingha I chiuse con successo diversi canali nel 1587, i portoghesi riuscirono a ricevere truppe dall'India via mare, impedendone la sconfitta.
Gli olandesi, che in seguito presero il controllo del lago, lo ampliarono riducendo le dimensioni del forte di un terzo, portando alla formazione di diverse isole, tra cui la famosa Isola degli Schiavi. Alcune di queste isole erano abbastanza grandi da supportare insediamenti e piantagioni. Quando gli inglesi presero il controllo, sradicarono la popolazione di coccodrilli e trasformarono le vicinanze del lago in un centro per attività ricreative come il canottaggio e la vela. L'area divenne un punto focale per varie attività sociali, comprese le grandi celebrazioni che commemoravano importanti trionfi britannici.
Il viaggio nel tempo del Lago Beira è stato straordinario, evolvendosi da fossato difensivo a fiorente oasi urbana che arricchisce il patrimonio culturale di Colombo. Oggi è una testimonianza della resilienza e della capacità della città di adattarsi ai mutevoli flussi della storia.