Lac Beira
La description
Au cœur de Colombo, au Sri Lanka, se trouve un plan d'eau captivant, le lac Beira, témoin de siècles d'histoire. Le lac Beira, une oasis urbaine pittoresque, n’est pas seulement un plan d’eau ; c'est un référentiel de contes qui ont façonné l'identité de la ville au fil des ans. Dans cet article, nous embarquons dans un voyage pour percer les mystères entourant le lac Beira et explorer son évolution à travers le temps.
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Démêler le nom
Le nom « Lac Beira » est chargé d’histoire, mais ses origines exactes restent entourées de mystère. Avant 1927, les habitants l'appelaient communément « Lac Colombo » ou simplement « Le Lac ». Diverses théories tentent d'expliquer l'étymologie du nom. Une suggestion intrigante est qu'il aurait pu porter le nom d'un ingénieur portugais nommé « Beira » ou d'un ingénieur néerlandais nommé « De Beer ». Une plaque de pierre portant l'inscription « De Beer 1700 » donne du crédit à cette dernière théorie. Une autre hypothèse est que « Beira » en portugais fait référence à « la rive ou au bord du lac », tandis que le mot néerlandais « De Beer » symbolise le « point d'ancrage ». Ajoutant une autre couche de complexité, il est également possible que le lac porte le nom d'une province du Portugal partageant le même nom.
Des douves à l’oasis urbaine
L'histoire du lac Beira est profondément liée à l'ère coloniale du Sri Lanka. Les Portugais, qui contrôlaient Colombo, ont construit le lac comme fossé défensif pour protéger la ville des menaces potentielles indigènes. En 1518, lorsque la domination portugaise s'est étendue sur Colombo, la menace imminente posée par le roi Vijayabahu VII et les forces cingalaises a nécessité une protection renforcée. Ce besoin est apparu parce que les Portugais avaient un contrôle total sur Colombo. Le terrain marécageux entourant le fort a dû être creusé pour créer les douves, mais le projet a été confronté à des défis importants en raison de son ampleur et de son approvisionnement en eau limité.
Au milieu d'une autre attaque du roi Vijayabahu VII, le capitaine portugais Lopo de Brito tomba sur un ruisseau entre le mont Dematagoda et le mont Saint-Bastian. Cette découverte a constitué un tournant puisque le ruisseau a été redirigé vers les douves existantes, conduisant à la formation du lac Beira. Le fort de Colombo était situé sur une île séparée du continent par un lac relié à l'océan. Les bateaux sont devenus le principal moyen de transport des passagers voyageant entre le fort et le continent.
La taille initiale du lac était d'environ 1,61 kilomètres carrés, avec des connexions à l'est via Kayman Gates et à l'ouest via le canal St. John's. Il était entouré du mont Saint-Bastian, du mont Wolfendal et du mont Kochchikadé. La défense supplémentaire provenait des forts portugais situés dans les zones nord et ouest.
Dans son livre « Conquista Temporale Espiritual de Ceylo », le P. Ferno de Queiroz a bien décrit le lac à cette époque. Il a écrit : « Le lac autour de la ville de Colombo a une longueur de 10 kilomètres et demi. Dans certaines régions, pendant l'été, l'eau n'arrivait qu'à la taille, créant un chemin vers la ville de Colombo.
En 1578, le roi Mayadunne du royaume de Sitawaka tenta de drainer le lac pour priver les envahisseurs de leurs réserves de nourriture et d'eau. Bien que son fils Rajasingha Ier ait réussi à fermer plusieurs canaux en 1587, les Portugais réussirent à recevoir des troupes indiennes par voie maritime, empêchant ainsi leur défaite.
Les Hollandais, qui prirent plus tard le contrôle du lac, l'agrandirent en réduisant d'un tiers la taille du fort, conduisant à la formation de plusieurs îles, dont la célèbre île des Esclaves. Certaines de ces îles étaient suffisamment grandes pour accueillir des colonies et des plantations. Lorsque les Britanniques en ont pris le contrôle, ils ont éradiqué la population de crocodiles et transformé les environs du lac en un centre d'activités récréatives comme l'aviron et la voile. La région est devenue un point focal pour diverses activités sociales, y compris de grandes célébrations commémorant d'importants triomphes britanniques.
Le voyage du lac Beira à travers le temps a été remarquable, passant d'un fossé défensif à une oasis urbaine prospère qui enrichit le patrimoine culturel de Colombo. Aujourd'hui, il témoigne de la résilience de la ville et de sa capacité à s'adapter aux courants changeants de l'histoire.
