Lago Beira
Descripción
En el corazón de Colombo, Sri Lanka, se encuentra una cautivadora masa de agua, el lago Beira, que ha sido testigo de siglos de historia. El lago Beira, un pintoresco oasis urbano, no es sólo una masa de agua; es un depósito de cuentos que han dado forma a la identidad de la ciudad a lo largo de los años. En este artículo, nos embarcamos en un viaje para desentrañar los misterios que rodean al lago Beira y explorar su evolución a través del tiempo.
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Desentrañar el nombre
El nombre "Lago Beira" está lleno de historia, pero sus orígenes exactos siguen siendo un misterio. Antes de 1927, los lugareños comúnmente se referían a él como "Lago Colombo" o simplemente "El Lago". Varias teorías intentan explicar la etimología del nombre. Una sugerencia intrigante es que podría haber recibido el nombre de un ingeniero portugués llamado "Beira" o de un ingeniero holandés llamado "De Beer". Una placa de piedra con la inscripción "De Beer 1700" da credibilidad a esta última teoría. Otra hipótesis es que "Beira" en portugués se refiere a la "Orilla o Borde del Lago", mientras que la palabra holandesa "De Beer" simboliza el "Punto de Anclaje". Agregando otra capa de complejidad, también es posible que el lago lleve el nombre de una provincia de Portugal que comparte el mismo nombre.
De foso a oasis urbano
La historia del lago Beira está profundamente entrelazada con la era colonial de Sri Lanka. Los portugueses, que controlaban Colombo, construyeron el lago como un foso defensivo para salvaguardar la ciudad de posibles amenazas nativas. En 1518, cuando el dominio portugués se expandió sobre Colombo, la amenaza inminente planteada por el rey Vijayabahu VII y las fuerzas cingalesas requirió una mayor protección. Esta necesidad surgió porque los portugueses tenían control total sobre Colombo. El terreno pantanoso que rodea el fuerte tuvo que ser excavado para crear el foso, pero el proyecto enfrentó importantes desafíos debido a su escala y al suministro limitado de agua.
En medio de otro ataque del rey Vijayabahu VII, el capitán portugués Lopo de Brito tropezó con un arroyo entre el monte Dematagoda y el monte San Bastián. Este descubrimiento supuso un punto de inflexión ya que el arroyo fue redirigido hacia el foso existente, lo que llevó a la formación del lago Beira. El Fuerte Colombo estaba situado en una isla separada del continente por un lago conectado al océano. Los barcos se convirtieron en el principal medio de transporte para los pasajeros que viajaban entre el fuerte y el continente.
El tamaño inicial del lago era de aproximadamente 1,61 kilómetros cuadrados, con conexiones al este a través de Kayman Gates y al oeste a través del Canal de San Juan. Estaba rodeado por el monte de San Bastián, el monte de Wolfendal y el monte de Kochchikade. La defensa adicional provino de fuertes portugueses en las zonas norte y oeste.
En su libro "Conquista Temporale Espiritual de Ceylo", el P. Ferno de Queiroz describió acertadamente el lago durante ese período. Escribió: "El lago que rodea la ciudad de Colombo tiene una longitud de 10 kilómetros y medio. En algunas zonas, durante el verano, el agua sólo llegaba hasta la cintura, creando un camino hacia la ciudad de Colombo".
En 1578, el rey Mayadunne del Reino de Sitawaka intentó drenar el lago para privar a los invasores de su suministro de alimentos y agua. Aunque su hijo Rajasingha I cerró con éxito varios canales en 1587, los portugueses lograron recibir tropas de la India por mar, evitando su derrota.
Los holandeses, que más tarde tomaron el control del lago, lo ampliaron reduciendo el tamaño del fuerte en un tercio, lo que dio lugar a la formación de varias islas, incluida la conocida Isla de los Esclavos. Algunas de estas islas eran lo suficientemente grandes como para albergar asentamientos y plantaciones. Cuando los británicos asumieron el control, erradicaron la población de cocodrilos y transformaron los alrededores del lago en un centro para actividades recreativas como remo y vela. El área se convirtió en un punto focal para diversas actividades sociales, incluidas grandes celebraciones que conmemoran importantes triunfos británicos.
El viaje del lago Beira a través del tiempo ha sido notable, evolucionando desde un foso defensivo hasta un próspero oasis urbano que enriquece el patrimonio cultural de Colombo. Hoy en día, es un testimonio de la resiliencia y la capacidad de la ciudad para adaptarse a las mareas cambiantes de la historia.
