Quand on imagine le Sri Lanka, on pense souvent à des stations balnéaires animées, fréquentées par les surfeurs et les amateurs de soleil, ou à des régions reculées abritant une faune exotique et des montagnes s'étendant à perte de vue. Certes, certaines parties de ce vaste pays réservent des surprises en matière de relief. Mais la diversité des paysages sri-lankais ne manquera pas de vous émerveiller, et les parcs nationaux sont la clé pour en découvrir toute la splendeur.
Le parc national de Yala est le plus apprécié du Sri Lanka. Il s'étend sur deux provinces, Uva et Sud, et se situe dans les districts de Monaragala et Hambantota. D'une superficie d'environ 97 880,7 hectares, il abrite un écosystème diversifié, allant de la forêt tropicale humide à différents types de formations naturelles. Yala a été désigné zone protégée en 1900, couvrant alors 389 km². En 1909, il a été déclaré sanctuaire, puis parc national le 25 février 1938.
Le parc national d'Udawalawe est l'un des parcs nationaux les plus importants et essentiels du Sri Lanka. Cette zone protégée abrite une faune et une flore considérables et constitue un véritable refuge pour les éléphants du Sri Lanka et les oiseaux d'eau. Situé à la frontière des provinces d'Uva et de Sabaragamuwa, le parc se trouve à 165 kilomètres de Colombo, la capitale. Il a été officiellement créé le 30 juin 1972 lors d'une cérémonie présidée par le ministère des Transports maritimes et du Tourisme (Journal officiel n° 14). Sa création est intervenue à l'issue du projet de réservoir d'Udawalawe. L'objectif principal de sa désignation en tant que parc national est de protéger les bassins versants et de créer un refuge pour les éléphants sauvages. Un second réservoir, le réservoir de Maw Ara, a été construit entre 1991 et 1998 au sein du parc.
Le principal attrait topographique de ce parc réside dans la concentration de ses " villus " (ou " lacs "). Bien que concentrée dans un secteur précis du parc, la caractéristique la plus frappante est la grande variété de ses sols limoneux, d'un rouge cuivré. La partie ouest du parc, avec ses forêts denses et ses buissons épineux, rappelle le parc national de Yala, au sud du Sri Lanka. Le parc est caractérisé par des pluies inter-mousson en mars et avril, une sécheresse importante de mai à début septembre et une saison des pluies significative (mousson du nord) de septembre à décembre. D'après les relevés à long terme, la température moyenne annuelle est de 27,2 °C et les précipitations annuelles totales d'environ 1 000 mm.
La plaine d'Horton, les forêts environnantes et la réserve naturelle de Peak Wilderness voisine constituent le bassin versant le plus important du Sri Lanka, regroupant la quasi-totalité des principaux fleuves. On y trouve également des écosystèmes remarquables, ainsi que des espèces végétales et animales endémiques représentatives des zones humides et montagnardes.
Les plaines d'Horton forment un plateau vallonné aux pentes douces, à l'extrémité sud du massif montagneux central du Sri Lanka. Elles sont dominées au nord par le mont Totupola Kanda (2 357 m) et à l'ouest par le mont Kirigalpotta (2 389 m). Ces deux montagnes, qui s'élèvent de 884 m, contribuent grandement à la beauté impressionnante du paysage, évoquant le bout du monde. La beauté du feuillage des sommets qui entourent les plaines, parfois enveloppé de brume, est sublimée par les étincelles de la cascade de Baker. L'altitude du parc varie d'environ 1 800 m à 2 389 m au sommet du Kirigalpotta. Le plateau, à 2 100 m d'altitude, est le plus remarquable du Sri Lanka.
Le parc national de Minneriya se situe dans le district de Polonnaruwa, dans la province du Centre-Nord. Le réservoir de Minneriya, ainsi que ses environs, jouent un rôle essentiel en tant que zone humide. De ce fait, il abrite une riche biodiversité.
L'entrée principale du parc se situe à Ambagaswewa, à 8,8 km d'Habarana en direction de la route Colombo-Polonnaruwa. L'accès au parc est possible après obtention d'un permis auprès du bureau de conservation de la faune d'Ambagaswewa.
Le parc national de Kaudulla, récemment créé près de la ville d'Habarana au Sri Lanka, offre un potentiel exceptionnel pour l'observation des éléphants et d'autres espèces sauvages. Son relief varié se compose de collines, de plaines, de forêts et de broussailles. Kaudulla est un ancien réservoir d'irrigation d'une capacité de 104 000 pieds carrés (environ 42 000 hectares). Son approvisionnement en eau principal provient d'un canal qui l'entoure. Les précipitations annuelles moyennes y sont d'environ 1 500 à 2 000 mm et la température annuelle moyenne est de 20 °C.
La végétation du parc national se compose de forêts tropicales sèches mixtes sempervirentes, de terres cultivées abandonnées (chena), de prairies et de zones humides. La forêt tropicale sèche mixte sempervirente y est prédominante.
Vingt-quatre espèces de mammifères ont été recensées dans ce parc du Sri Lanka. Parmi elles, l'éléphant sauvage, dont la population s'élève à environ 200 individus, est l'espèce la plus importante. Le réservoir abrite également 26 espèces de poissons, qui présentent un intérêt économique. Enfin, 435 espèces d'oiseaux endémiques du Sri Lanka y ont été recensées.
Le parc national de Pigeon Island, bordé par un récif corallien près de la plage de Nilaveli, a été désigné parc national en vertu de l'ordonnance sur la protection de la faune et de la flore en 2003. Il est unique car il est le seul parc national du pays à abriter une colonie de magnifiques pigeons bleus et possède certains des récifs coralliens les mieux préservés du pays. Plus de 100 variétés de coraux et plus de 300 espèces de poissons récifaux ont été recensées dans la région de Trincomalee. Nombre de ces espèces se trouvent dans le parc national de Pigeon Island, qui s'étend sur environ cinq hectares. Le récif corallien constitue la limite du parc national, qui s'avance sur environ 1 000 mètres dans la mer. L'île se visite en bateau et est ouverte au tourisme depuis 2002.
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Ravindu Dilshan Illangakoon
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