La Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui recense les sites faisant partie intégrante du patrimoine mondial et devant être protégés, comprend huit sites exceptionnels au Sri Lanka. Il s'agit des ruines de l'ancienne cité d'Anuradhapura, qui connut son apogée du Ve siècle avant J.-C. au Xe siècle ; des ruines du royaume de Polonnaruwa (IXe-XIVe siècles) ; et de l'impressionnant rocher de Sigiriya, qui abritait une citadelle au Ve siècle.
La ville de Kandy, avec son temple vénéré, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, tout comme les grottes et le temple de Dambulla, datant du Ier siècle avant J.-C., et le fort de Galle, fondé par les Portugais en 1588. On compte également deux sites naturels remarquables : la réserve forestière de Sinharaja et les hauts plateaux du centre (plaines d'Horton et forêt protégée des Knuckles).
Anuradhapura est une ville sacrée construite au IVe siècle avant J.-C. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982 sous le nom de « Ville sacrée d'Anuradhapura ». Centre du bouddhisme theravada depuis plusieurs siècles, ce courant du bouddhisme s'appuie sur les plus anciens textes bouddhistes écrits.
Anuradhapura fut la première capitale des personnalités cinghalaises du IVe siècle avant J.-C. jusqu'au début du XIe siècle après J.-C. Durant cette période, elle demeura l'un des centres de pouvoir administratif les plus stables d'Asie du Sud.
Cette cité antique est reconnue comme sacrée par le monde bouddhiste. De plus, elle revêt une importance religieuse particulière car elle abrite une bouture de ‘ l'arbre de l'illumination », le figuier du Bouddha, qui aurait été emportée au IIIe siècle avant J.-C. par Sanghamitta.
Polonnaruwa fut la capitale suivante du Sri Lanka après la destruction d'Anuradhapura en 993. Outre les sanctuaires brahmaniques construits par les Cholas, elle abrite les incroyables ruines de la fabuleuse cité-jardin construite par Parakramabahu Ier au XIIe siècle. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982 sous le nom de « Cité antique de Polonnaruwa ».
Sigiriya est l'un des sanctuaires antiques les plus importants du Sri Lanka. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982 sous le nom de « Cité antique de Sigiriya », ce site, souvent considéré par les locaux comme la huitième merveille du monde, est un ancien château et une forteresse d'une grande importance archéologique qui attire chaque année des milliers de touristes. C'est l'une des destinations touristiques les plus visitées du Sri Lanka.
Le palais se dresse au centre de l'île, entre Dambulla et Habarana, sur un vaste plateau rocheux culminant à 370 mètres d'altitude. Le rocher de Sigiriya, formé par le magma d'un volcan éteint, s'élève de 200 mètres au-dessus des forêts environnantes. Son panorama émerveille les visiteurs par l'harmonie remarquable entre la nature et l'ingéniosité humaine.
Le fort de Galle est l'un des sites touristiques les plus attrayants du Sri Lanka. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 sous le nom de « Vieille ville de Galle et ses fortifications », il fut construit par les Portugais au XVIe siècle, puis renforcé par les Hollandais au XVIIe siècle. Admirez la vue panoramique sur la mer depuis le front de mer ou flânez sur les ruelles pavées qui entourent le fort. Ce dernier regorge de petits restaurants, de cafés, de boutiques de souvenirs et de librairies. Le fort de Galle offre également un panorama à couper le souffle, notamment à l'ombre du soleil.
Le temple de la Dent sacrée à Kandy, d'une grande importance pour les bouddhistes du monde entier, possède également une valeur culturelle inestimable. Son architecture, typique du style kandyen, mêle des éléments du style originel employé pour la construction des “ Dalada Mandira ”, sanctuaires qui abritaient autrefois la relique de la Dent sacrée dans différents royaumes. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 sous l'appellation de « Ville sacrée de Kandy ».
Le temple de la Dent sacrée se dresse dans la ville de Kandy, près de l'ancien palais royal, situé au nord, et du parc forestier d'Udawaththa Kelaya, à l'est. Le célèbre lac de Kandy est connu sous le nom de Kiri Muhuda au sud et de Natha & Paththini Devala à l'ouest. Le temple est orné de sculptures raffinées en or, argent, bronze et ivoire.
Kandy est le dernier lieu où est conservée la relique de la dent sacrée de Gautama Bouddha. Cette relique sacrée fut apportée au Sri Lanka par la princesse Hemamala et le prince Dantha depuis la ville de Kalinga, dans l'Inde ancienne, sous le règne du roi Keerthi Sri Meghavarna (Kithsirimevan 301-328).
Le temple rupestre de Dambulla, situé à 341 mètres d'altitude, se dresse sur un imposant rocher de 183 mètres de haut et de plus de 610 mètres de long, dominant les champs environnants. Il abrite le complexe rupestre le plus célèbre au monde, orné de majestueuses images de Bouddha et de peintures rupestres aux couleurs et formes éclatantes. Construit et peint à l'époque d'Anuradhapura (IIe siècle avant J.-C.), il a subsisté jusqu'à l'époque kandyenne du XVIIIe siècle. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991 sous le nom de temple rupestre de Rangiri Dambulla, il est appelé ' Dambulu Gala ' (rocher de Dambulla) par les Cinghalais. Le temple est quant à lui connu sous le nom de ' Rangiri Dambulla Viharaya ' (temple du Rocher d'Or de Dambulla).
La forêt tropicale de Sinharaja, véritable sanctuaire de biodiversité, est une forêt vierge tropicale sempervirente située dans la région humide des basses terres du sud-ouest du Sri Lanka. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 sous le nom de Réserve forestière de Sinharaja, elle constitue à ce jour la plus grande et la seule forêt tropicale naturelle des basses terres. Sa dense végétation s'étend sur plus de 11 187 hectares, à cheval sur les districts de Ratnapura, Galle et Matara. Cette réserve de biosphère se situe entre 6°21' et 6°27' de latitude nord et entre 80°21' et 80°37' de longitude est. Quatre routes permettent d'accéder à ce trésor naturel : la route Ratnapura-Weddagala, la route Ratnapura-Rakwana-Sooriyakanda-Ilumbakanda, la route Hiniduma-Neluwa et la route Deniyaya-Pallegama. Cependant, les réserves de cette forêt tropicale doivent appartenir au district de Ratnapura, et l'entrée principale de Sinharaja se trouve également à Ratnapura.
Les montagnes du Sri Lanka se situent dans la partie centre-sud du pays. Elles englobent la zone protégée de Peak Wilderness, le parc national des plaines d'Horton et la forêt de conservation de Knuckles. Les forêts de montagne, où l'altitude atteint 2 500 mètres, abritent une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle, notamment de nombreuses espèces menacées comme le langur à face pourpre, la panthère du Sri Lanka et le loris grêle des plaines d'Horton. De ce fait, la région est classée « point chaud de la biodiversité » et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010 sous l'appellation de « Hauts plateaux centraux du Sri Lanka ».
Article de
Ravindu Dilshan Illangakoon
En tant que cofondatrice et responsable du contenu chez Sri Lanka Travel Pages, je veille à ce que chaque article de blog que nous publions soit EXCEPTIONNEL.
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