Les 22 meilleurs endroits à visiter à Polonnaruwa

Guide succinct des sites à visiter à Polonnaruwa

Découvrez la diversité des attractions de Polonnaruwa pendant vos vacances. Triangle culturel du Sri Lanka. De la visite des vestiges emblématiques de l'ancien royaume, comme le palais du roi Parakramabahu, aux passionnants safaris dans les parcs nationaux animaliers, Minneriya, Angammedilla, Wasgamuwa. Vous trouverez de nombreuses attractions à visiter lors de votre voyage à Polonnaruwa.

Situées à un peu plus de 3 heures au nord-est de Kandy, les localités de Polonnaruwa, d'une immense valeur historique, culturelle et architecturale, sont un lieu à ne pas manquer !

Dans la civilisation sri-lankaise antique, des techniciens et artisans ont bâti des constructions uniques et époustouflantes. Façonnées en briques et sculptées dans la pierre, ces œuvres, visibles dans l'ancienne cité de Polonnaruwa, continuent d'émerveiller le monde. Voici quelques-uns des plus beaux sites à visiter à Polonnaruwa.

1. Palais royal

Le Palais Royal est même considéré comme le Vijayotpaya, une structure à sept étages construite par le roi Parakramabahu le Grand à Polonnaruwa.

On suppose que le palais a été construit à la fin du XIIe siècle. En y entrant, on peut observer trois niveaux de briques présentant des cavités. Il est probable que ces cavités servaient à loger des poutres en bois, aujourd'hui pourries. Ces poutres devaient soutenir les fondations en bois.

2. Gal Viharaya

Le temple Gal Vihara, ou Gal Viharaya, doit son nom à la face en granit (prononcé “ gal ” en cinghalais) utilisée pour sculpter les quatre icônes. Il faisait partie d'« Uttararama », également connu sous le nom de monastère nord de Polonnaruwa. Les modèles et sculptures décrits à Uttararama présentent des exceptions notables, probablement dues à une technique totalement différente de celle de l'époque précédente d'Anuradhapura. Le front plus large du Gal Vihara en est un exemple unique, tout comme la sculpture des robes avec deux lignes identiques au lieu d'une seule, comme c'était la norme à… Anuradhapura période mise en valeur par l'école d'art d'Amaravati.

De même, la description de la statue dressée a fait l'objet de controverses parmi les archéologues et les fouilleurs.
Il est intéressant de noter que toutes les images ont été conçues pour s'adapter à la hauteur potentielle du rocher, cette dernière déterminant la taille des sculptures. De plus, les vestiges de murs en briques à Gal Vihara indiquent que chaque statue était agencée de manière à posséder son propre abri. Plus de détails

3. Polonnaruwa Vatadge

Le Vatadage de Polonnaruwa est une ancienne structure située dans la Dalada Maluva, une zone quadrangulaire de l'ancienne cité de Polonnaruwa, au Sri Lanka. Le Vatadage occupe la majeure partie du sud-ouest de la Dalada Maluva et figure parmi les sanctuaires les plus anciens et les plus sacrés. Son architecture est similaire à celle des édifices de la période d'Anuradhapura, notamment… Thuparamaya et Lankaramaya.
Le Vatadage de Polonnaruwa possède deux plateformes de pierre ornées de sculptures élaborées. On accède à la plateforme inférieure par une unique entrée orientée au nord, tandis que la seconde est accessible par quatre portes faisant face aux quatre points cardinaux. Ce niveau abrite le stupa, entouré de murs de briques. Les statues de Bouddha sont disposées le long du mur faisant face aux quatre points cardinaux. Plus de détails

4. statue du roi Parakramabahu

La statue du roi Parakramabahu, qui surplombe le vaste réservoir de Parakrama Samudra dans l'ancienne cité de Polonnaruwa, est une œuvre remarquable. Située dans le complexe de Pothgul Vihara, elle fut commandée par le roi Parakramabahu Ier. On considère rarement qu'il s'agisse d'un portrait du souverain, mais plutôt d'une représentation d'un sage, un Pulathi Rishi. Taillée dans un bloc de pierre au XIIe siècle, cette statue est l'une des plus abouties de cette époque. Haute de près de quatre mètres, elle représente un homme à l'air grave et sage, les yeux mi-clos et un sourire mélancolique, tenant dans ses bras, à hauteur de poitrine, ce qui semble être un manuscrit.
L'homme est torse nu, à l'exception d'un fil jeté sur son épaule gauche. Son fardeau repose sur un pied, et en partie sur les deux. L'archéologue, le professeur Senarath Paranavithana, conclut que cette statue est une expression de puissance et de noblesse, quelle que soit l'identité du personnage et qu'il s'agisse ou non d'un portrait officiel de l'époque. Elle figure parmi les nombreuses sculptures énigmatiques et fascinantes de Polonnaruwa. Plus de détails

5. Temple de Lankatilaka

Le temple de Lankatilaka est l'un des édifices les plus emblématiques de l'ancien empire de Polonnaruwa. Deux imposantes murailles, de 4 et 17 mètres de diamètre, forment un étroit passage menant à une majestueuse statue de Bouddha, actuellement sans tête, de plus de 14 mètres de haut. Construit par le roi Parakrabahu, ce sanctuaire se distingue nettement des autres temples bouddhistes traditionnels. Au lieu du traditionnel stupa, l'attention se porte sur la figure colossale du Bouddha, qui occupe tout l'espace intérieur. Plus de détails

6. Réservoir Parakrama Samudraya

Le réservoir Parakrama Samudraya (wewa) à Polonnaruwa fut construit par le roi Parakramabahu le Grand (vers 386 ap. J.-C.). Cet immense bassin englobait autrefois cinq grands réservoirs. Les ingénieurs expliquent aujourd'hui que cette conception ingénieuse visait à soulager la pression sur le barrage principal, et l'ampleur de cet ouvrage impressionne encore plus.
Leur fonction reste encore un mystère, tout comme les vestiges des vannes du barrage, de nombreux autres éléments de conception énigmatiques et des ruines découvertes sur les rives. Outre son génie technique, le réservoir est aujourd'hui devenu un élément essentiel de l'écosystème régional, abritant une faune et une avifaune diversifiées. De plus, il est devenu une attraction touristique prisée, offrant aux visiteurs la possibilité de faire une promenade en bateau sur ses eaux idylliques. Bien sûr, vous pouvez admirer une partie du réservoir depuis notre établissement, mais si vous souhaitez l'explorer davantage, des excursions dans la réserve, incluant des promenades en bateau, peuvent être organisées en vous adressant à la réception. Plus de détails

7. Nissanka Latha Mandapaya

Le Nissanka Latha Mandapaya est l'une des constructions les plus remarquables du roi Nissanka Malla, datant du XIIe siècle. Ce lieu, probablement dédié aux chants bouddhistes (pirith), demeure un chef-d'œuvre essentiel témoignant de l'influence du bouddhisme sur la société de l'époque. Situé à l'extrémité ouest du Dalada Maluwa (qui abritait la relique de la Dent sacrée), ce mémorial revêt une importance particulière dans l'histoire du Sri Lanka. Certains archéologues le considèrent également comme la cour royale.
Son principal atout réside dans sa conception à ciel ouvert, ornée de piliers uniques sculptés en forme de lotus épanouis. De plus, d'autres éléments remarquables ont été préservés au fil du temps. Cependant, des caractéristiques uniques ont été détruites lors des invasions incessantes des Chola au XIVe siècle. Par conséquent, les détails de l'édifice, notamment les colonnes de pierre, témoignent des techniques architecturales anciennes les plus remarquables de toute l'île, selon un archéologue renommé. Professeur Senarath Paranavithana.

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8. Nelum Pokuna (Étang du Lotus)

Le Nelum Pokuna (étang du lotus) est un ancien bassin orné d'un élément architectural original, conçu par les premiers architectes sri-lankais. Il se situe dans l'ancienne capitale de Polonnaruwa, dans la province du Centre-Nord du Sri Lanka. L'étang doit son nom à sa forme, qui évoque une fleur de lotus épanouie. Il se distingue légèrement des autres bassins de la vieille ville de Polonnaruwa, construits en pierre. L'architecture du théâtre Nelum Pokuna de Colombo s'inspire également de cet étang du lotus. Plus de détails

9. Sathmahal Prasadaya

Sathmahal Prasadaya est un bâtiment en forme de pyramide à sept étages, un stupa de forme principalement construite pendant la période Polonnaruwa (XIe-XIIIe siècle).
On recense quatre stupas carrés au Sri Lanka. Le plus célèbre est le Sathmahal Prasadaya. Les trois autres se trouvent dans l'ancien royaume d'Anuradhapura, rarement visités par les voyageurs. L'un d'eux est le Nakha Vehera. Les deux autres appartiennent au complexe monastique d'Abhayagiriya. L'un est connu sous le nom d'Eka Prasada Stupa. L'autre se situe à Eth Pokuna, à l'extrémité ouest du monastère d'Abhayagiriya.

On dit que des stupas comparables à celui de Sathmahal Prasadaya existent au Cambodge et au Siam. On pense qu'il fut érigé en lieu de culte pour les soldats cambodgiens servant sous les ordres du roi. Le temple possède quatre entrées, une sur chaque côté. De plus, un escalier permet d'accéder aux niveaux supérieurs. Cependant, l'identité de son constructeur, son nom initial et sa fonction restent un mystère. Plus de détails

10. Pabalu Vehera Dagoba

Le Pabalu Vehera, une structure en briques à la forme remarquable, doit probablement son nom à la reine Rupavati, l'une des épouses de Parakramabahu de Polonnaruwa. Son nom provient des perles de verre découvertes dans l'enceinte du complexe monastique, tandis que le nom originel du lieu demeure inconnu. De l'extérieur, cet édifice d'une certaine majesté se présente comme un stupa surmontant un autre stupa, une construction singulière que l'on ne rencontre pas partout dans le pays. Le sommet et une grande partie de la partie centrale du bâtiment ont été endommagés récemment et par le passé par des attaques étrangères et des chasseurs de trésors. Il a vraisemblablement été recouvert de plâtre et blanchi à la chaux avec soin à son apogée. Une autre particularité du site réside dans le nombre de sanctuaires entourant la structure principale, le stupa lui-même, au centre du site. Habituellement, on en compte quatre, un à chaque point cardinal, mais ici, il y en a neuf.
Certaines de ces maisons conservent encore des images du Bouddha. On y trouve des statues debout et assises, ainsi que quelques figures couchées. De plus, l'une d'elles abrite un Sri Pathla, une représentation de l'empreinte du Bouddha, qui recouvre les symboles que l'on pensait être ceux de son illumination. Plus de détails

11. Pothgul Vehera

Pothgul Vehera est le plus ancien complexe de bibliothèque de Polonnaruwa, au Sri Lanka. Pothgul signifie « lieu de conservation des livres ». Ce temple fut construit par le roi Parakarmabahu le Grand (1153-1185 ap. J.-C.) et restauré par la reine Chandrawathi, épouse du roi.
Le Pothgul Viharaya est un édifice de style Gedige, construit au centre d'un ensemble rectangulaire. Son principal attrait réside dans la structure circulaire centrale, et il semble que la bibliothèque principale soit en briques. Le toit circulaire est également construit en briques. Quatre stupas miniatures subsistent aux quatre coins du sous-sol. Plusieurs bâtiments restants servaient de logements (awasa) aux moines. Plus de détails

12. Rankoth Vehera

Rankoth Vehera: Le stupa de Polonnaruwa fut construit par le roi Nishanka Malla (1187-1196 ap. J.-C.). Selon certains documents historiques, il fut érigé bien avant sa rénovation par le roi Nishanka Malla. Ce stupa fut construit selon le même plan que le Ruwanweli Maha Seya d'Anuradhapura. Toujours selon certains documents historiques, il portait le même nom à cette époque. Plus de détails

13. Temple de Shiva Devalaya

Le temple Shiva Devalaya de Polonnaruwa, l'un des quatorze sanctuaires hindous, est dédié au dieu Shiva. Ce sanctuaire fut construit par les Chola, qui régnèrent sur l'ancien Sri Lanka jusqu'au XIIIe siècle. Il se situe à Polonnaruwa, entre le palais royal et la cour sacrée. Entièrement construit en pierre, le devalaya est de style architectural Pandya.
De plus, cela témoigne de l'influence des agressions sud-indiennes sur l'hindouisme et la culture hindoue au Sri Lanka. Aujourd'hui, le temple en ruines est associé aux bâtiments en ruine de la vieille ville de Polonnaruwa. On y trouve un lingam de Shiva, vénéré par les fidèles et les pèlerins hindous. Ces derniers croient que le culte du lingam de Shiva favorise la fertilité chez les femmes. Le toit qui recouvrait le sanctuaire a disparu, et la construction, autrefois achevée en briques et en pierres, a perdu tout son éclat. Le Sri Lanka a été, par le passé, une nation multiculturelle et multinationale. Plus de détails

14. Inscription sur pierre de Gal Potha (Livre de pierre)

L'inscription sur pierre de Polonnaruwa Gal Potha (Livre de Pierre) est une grande inscription rupestre située près du Sath Mahal Prasada. Ce livre de pierre se compose de trois sections principales, mesurant 8,18 mètres de long et 1,40 mètre de large. Il fut rédigé sous le règne du roi Nissankamalla, qui gouverna le Sri Lanka de 1187 à 1196.
Les deux longs côtés du Gal Potha sont ornés de deux rangées de cygnes. Les deux autres côtés présentent des sculptures de la déesse Lakshmi, encadrée par deux éléphants. Cette sculpture, appelée “ Gaja Lakshmi ”, pourrait être due à l'influence hindoue de l'époque de Polonnaruwa. Elle représente Lakshmi tenant deux fleurs, tandis que deux éléphants versent de l'eau.

Il y a 72 rangées réparties en trois parties et plus de 4500 caractères. Ces lettres appartiennent à l'alphabet cinghalais du XIIe siècle.
Ces inscriptions évoquent également le roi Nisshanka Malla et sa contribution au développement du royaume de Polonnaruwa. On pense que ce Gal Pota a été réalisé durant les dernières années du règne du roi Nisshanka Malla. Plus de détails

15. Medirigiriya Vatadage

Le Vatadage de Medirigiriya, situé dans le district de Polonnaruwa, est surtout connu pour son vatadage, un temple circulaire abritant un petit stupa en son centre. Ce type de tour est typique de l'architecture cinghalaise ancienne et ne se retrouve pas dans l'architecture bouddhiste en Inde. Bien que le Vatadage de Polonnaruwa, beaucoup plus récent, soit bien plus populaire, celui de Medirigiriya possède l'une des pagodes circulaires les mieux conservées de l'époque d'Anuradhapura, l'autre étant celle de Thiriyai, datant du même siècle environ. Cependant, l'aspect actuel de ces deux remarquables exemples de vatadages présente une différence notable. La caractéristique marquante du Vatadage de Thiriyai, près de Trincomalee, est son mur extérieur circulaire ; un mur aussi massif a été supprimé au Vatadage de Medirigiriya. À Medirigiriya, les cercles de colonnes, qui soutenaient autrefois un abri en bois, constituent l'élément le plus frappant, évoquant presque une petite forêt de piliers. Nulle part ailleurs au Sri Lanka on ne trouve autant de colonnes dans un espace aussi restreint. De plus, le Vatadage de Medirigiriya est pittoresquement placé au sommet d'un rocher de granit. Plus de détails

16. Parc national de Wasgamuwa

Contrairement à d'autres parcs, le parc national de Wasgamuwa se caractérise par un équilibre parfait entre les prédateurs, notamment les ours. Des recherches écologiques menées dans le parc suggèrent que la densité d'ours y est probablement plus élevée que partout ailleurs au Sri Lanka. Le nom « Wasgamuwa » pourrait également provenir d'une ancienne signification, désignant un lieu de rassemblement pour les ours. La zone de Wasgamuwa a été déclarée réserve naturelle intégrale en 1938, et différentes régions y ont été rattachées pour créer le parc national de Wasgamuwa le 7 août 1984. Le parc couvre environ 37 062,9 hectares, dont la plus grande partie est constituée de zones sauvages non ouvertes au public.
Wasgamuwa se trouve à 225 km de Colombo et est accessible via Kandy. En venant d'Hasalaka, prendre la route Kandy-Mahiuyanganga et en continuant via Wilgamuwa, on peut atteindre Wasgamuwa en passant par Laggala et Waligamuwa.
La topographie du parc est orientée nord-sud, avec la chaîne de quartzite de Sudukanda à l'ouest, l'Amban Ganga à l'ouest et le Mahaweli Ganga au sud. On y trouve des vestiges d'érosion, tels que Nuganagala au nord et Udawewalanda au sud. Les roches sont principalement précambriennes. Les sols sont brun-rougeâtres dans les zones de captage supérieures et alluviaux dans les plaines inondables. La superficie totale est de plus de 39 322 hectares. Le parc est adjacent à la réserve naturelle riveraine (920,6 hectares) sur la rive droite du Mahaweli Ganga. Le climat est typique de la zone sèche et est principalement influencé par la mousson du nord-est (Maha) d'octobre à février. Les pluies intermoussoniques ont lieu de mars à mai. Les précipitations saisonnières augmentent d'environ 1 750 mm au nord à 2 250 mm au sud, et la température moyenne annuelle est d'environ 27 °C, avec de légères variations tout au long de l'année. Plus de détails

17. Somawathiya Dagoba

Le Somawathiya Dagoba est un stupa bouddhiste situé à environ 45 minutes de l'ancienne ville de Polonnaruwa. L'enceinte du dagoba est appelée Somawathiya Rajamaha Viharaya. Entouré par la réserve forestière de Somawathiya, le stupa se dresse sur la rive gauche du fleuve Mahaweli. Il est censé bénir la relique de la canine droite du Bouddha, l'une des quatre reliques dentaires, considérées comme les plus sacrées par les bouddhistes. Le Somawathiya Dagoba est donc bien plus ancien que le Ruwanveli Seya, le Mirisaveti Vihara ou le Jetawanaramaya.
Le stupa porte le nom de la princesse Somawathi, épouse du roi Kavantissa et du prince Abhaya, souverain régional. Le prince fit construire le stupa pour y abriter la relique de la dent droite du Bouddha, obtenue auprès d'Arahat Mahinda, et le nomma en l'honneur de la princesse. Une fois le stupa et les autres constructions achevés, le prince et la princesse confièrent le temple à Arahat Mahinda et à d'autres moines. Plus de détails

18. Parc national d'Angammedilla

Le parc national d'Angammedilla a été créé le 6 juin 2006. Auparavant, Angammedilla était une réserve forestière au sein du sanctuaire de Minneriya-Girithale. Le parc a été fondé principalement pour protéger le bassin versant du Parakrama Samudra. Angammedilla englobe également les bassins versants des réservoirs d'irrigation de Minneriya et de Girithale, les sources d'eau de Sudu Kanda (Colline Blanche), ainsi que les territoires et la faune des forêts environnantes.
Le parc abrite des éléphants de Ceylan, des cerfs sambar, des muntjacs indiens, des cerfs axis de Ceylan, des sangliers, des buffles d'eau et des paons. On y observe cependant plus rarement le léopard de Ceylan, l'ours lippu, l'écureuil géant gris et le coq sauvage de Ceylan. On y rencontre également le loris grêle rouge, le langur gris à toupet et le langur à face pourpre. Plus de détails

19. Hôpital antique

Le Sri Lanka antique, île d'une grande richesse historique et culturelle, offre un chapitre fascinant de l'histoire de la médecine médiévale. Durant son règne, de 1153 à 1186, le célèbre roi Parakramabahu Ier fonda l'ancien hôpital de Polonnaruwa, témoignant du niveau avancé des soins de santé et des techniques chirurgicales de l'époque. Pionnier de la médecine, le roi Parakramabahu Ier supervisa la construction de nombreux hôpitaux, dont le complexe de Polonnaruwa est l'un des plus remarquables. Niché au cœur de l'ancien domaine d'Alahana Pirivena, cet hôpital représente une étape majeure du XIIe siècle et illustre l'engagement du roi envers la santé et le bien-être de la population. Plus de détails

20. Musée des technologies anciennes et musée de cire

Depuis la nuit des temps, la technologie a joué un rôle déterminant dans le progrès humain, en tant qu'instrument ou stratégie permettant d'accomplir des tâches rapidement. Avec plus de 2 500 ans d'histoire, le Sri Lanka offre un exemple éloquent de la manière dont la technologie moderne a transformé de nombreux aspects de la vie quotidienne. Cet article aborde les technologies qui ont marqué l'histoire, notamment les techniques de Bisokotuva, de Stupa, de travail des métaux et navales.

Avec l'ouverture de son premier musée de cire en novembre 2019 au Musée des Technologies Anciennes de Polonnaruwa, le Sri Lanka a franchi une étape majeure vers la conservation et la promotion de son riche patrimoine technologique. Ce musée, inspiré du célèbre musée Madame Tussauds, illustre parfaitement l'engagement du pays à transmettre aux générations actuelles et futures les connaissances et les savoir-faire liés aux technologies anciennes. Plus de détails

21. Menik Vehera

À Polonnaruwa, au Sri Lanka, se dresse un ancien complexe monastique bouddhiste d'une grande valeur architecturale et historique, connu sous le nom de Menik Vehera. Ce site, datant du VIIIe siècle, est considéré comme le plus ancien stupa de Polonnaruwa. Malgré son ancienneté, l'histoire précise du Menik Vehera demeure un mystère. C'est après la découverte de pierres précieuses sur le site qu'il reçut le nom de “ Menik Vehera ”, qui signifie “ Temple des Gemmes ”. Plus de détails

22. Site archéologique de Buduruwayaya

Situé à proximité de la ville animée de Bakamuna, dans le paisible village de Buddharuva Yaya, le site archéologique de Buduruwayaya est souvent négligé par les pèlerins. Ce lieu, pourtant méconnu, est essentiel au riche patrimoine culturel et historique du Sri Lanka. Il abrite une statue historique unique de Bouddha couché, témoin d'une époque révolue et vénérée.

Le site de Buduruwayaya témoigne silencieusement de la riche histoire du Sri Lanka. Les œuvres d'art y illustrent la ferveur artistique et religieuse de l'époque et permettent de mieux comprendre les anciennes coutumes bouddhistes de l'île. Ce lieu est bien plus qu'un simple site archéologique ; il constitue un élément essentiel du récit sri-lankais, préservant une période qui a contribué à forger l'identité du pays.

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