Ruhunu Maha Kataragama Devalaya

Descripción

La historia del histórico Ruhunu Maha Kataragama Devalaya se remonta a tiempos muy antiguos. Si bien no se basa en estudios arqueológicos, diversas teorías tradicionales e imaginarias contribuyen a ello.
Kataragama, entonces conocido como Kacharagama en Hela, donde predicó el Buda Supremo, estaba sentado en un bosque de cedros, y se le predicó un sermón al Buda mientras recitaba el Dhamma.
El precedente de esto fue organizado por un gobernante llamado Mahasena, un filántropo que defendía al pueblo y que era gobernante local en aquel entonces.
Se dice que el gobernante de Kataragama nació con el nombre del dios Mahasen después de rendir culto al Buda y recibir los frutos del camino Sovan el mismo día.
Según la mitología hindú, el gran y poderoso dios Skanda, hijo de Shiva y Parvati y origen del Espíritu Santo, llegó a Kacharagama durante el período histórico y fundó la actual Sellakataragama en el bosque.
Existe otra leyenda que cuenta que Thevani Amma, la diosa india, siguió su camino hacia Vallabhayana y se detuvo aquí, y que Skanda era el dios de Kataragama.

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El Señor Murugan y el culto hindú

El Señor Murugan es la deidad principal del Ruhunu Maha Kataragama Devalaya. Sus devotos lo veneran con profunda devoción y amor. El Señor Murugan suele representarse con seis rostros y doce brazos, símbolos de sus atributos y poderes divinos. También se le muestra con un rostro y cuatro brazos, irradiando gracia y serenidad.

En los textos hindúes, el Señor Murugan recibe diversos nombres, como Kandasamy, Katiradeva, Katiravel, Karttikeya y Tarakajit. Estos nombres derivan de la raíz "Katie", que significa luz sin forma. El Señor Murugan es muy venerado por los hindúes shaivitas del sur de la India, quienes también lo llaman Subrahmanya.

Una práctica singular asociada al culto al Señor Murugan consiste en perforarse las mejillas y la lengua con vels, un acto simbólico para expresar devoción y buscar bendiciones. Los devotos también participan en el kavadi, donde tiran de grandes carros que transportan la murthi (ídolo) de Murugan usando ganchos que atraviesan la piel de su espalda. Estos actos de autosacrificio y penitencia demuestran la profunda fe y el compromiso de los devotos.

El vahana, o vehículo divino, de Murugan es el majestuoso pavo real. Cerca de allí se encuentra también un santuario dedicado al dios Ganesha, conocido como Sella Katirkamam. Ganesha es considerado el hermano mayor de Murugan y se le representa con rostro de elefante.

El río sagrado y sus propiedades curativas

El río local, Manik Ganga o Manika Gangai, tiene una gran importancia para los devotos de Kataragama. Se cree que posee un alto contenido de gemas y propiedades medicinales. Bañarse en el río se considera un acto sagrado de purificación y sanación. Los residentes afirman que las raíces de los diversos árboles que bordean el río a través de la selva contribuyen a sus cualidades terapéuticas. Se dice que un baño en el río tiene el potencial de curar dolencias y brindar consuelo a quienes lo buscan.

Kataragama como lugar de peregrinación budista

Kataragama es uno de los dieciséis principales lugares de peregrinación budista en Sri Lanka. Según la antigua crónica Mahawamsa, cuando el retoño de árbol Bo (pipal) bajo el cual Gautama Buda alcanzó la iluminación en el norte de la India fue llevado a la ciudad de Anuradhapura hace 2300 años, los guerreros o Kshatriyas de Kataragama estuvieron presentes para rendir homenaje y mostrar respeto. Este acontecimiento histórico subraya la profunda conexión entre Kataragama y el budismo.

Una de las estructuras budistas más destacadas cerca del templo hindú es la Kiri Vehera Dagoba. Según la leyenda, durante su tercera y última visita a Sri Lanka, Buda se reunió con el rey Mahasena, quien gobernaba la región de Kataragama alrededor del año 580 a. C. El rey recibió las enseñanzas del Señor con reverencia y gratitud. En agradecimiento, se construyó una dagoba en el mismo lugar donde tuvo lugar el encuentro, santificando así el sitio.

Orígenes prehindúes y budistas de Kataragama

La deidad venerada en Kataragama tiene raíces indígenas y ha sido celebrada en la tradición y las leyendas de Sri Lanka durante siglos. El templo se encuentra en Waedahiti Kanda, la "Colina donde Él Estaba". Esta conexión entre Dios y su dominio sagrado existe desde la antigüedad.

Antes de la conversión al budismo, la deidad local se asociaba con el dios Saman, de gran importancia para el pueblo cingalés. En la tradición cingalesa, los ancestros, gobernantes y reyes locales eran venerados como deidades, incluido el dios Saman. El rey Mahasena, conocido por construir la estupa Kiri Vehera, llegó a ser venerado como el dios Kataragama.

Aún hoy, el pueblo indígena Vedda, que habita en los bosques cercanos, rinde homenaje al complejo del templo. El festival anual que se celebra en el templo conmemora el cortejo y la boda de Dios con una princesa Vedda, sirviendo como vínculo con el pasado Vedda. El complejo también alberga santuarios secretos utilizados para la brujería y las maldiciones por los cingaleses locales.

El Templo del Sincretismo

Kataragama es un testimonio de armonía y sincretismo religioso. Además de los elementos hindúes y budistas, el complejo del templo alberga una mezquita islámica con tradiciones de gran antigüedad. Esta singular coexistencia de diversas prácticas religiosas dentro de una misma ciudad sagrada ejemplifica el espíritu de tolerancia y unidad del pueblo de Sri Lanka.

La importancia de Kataragama para los devotos

Sin importar su casta o credo, muchos ceilandeses veneran al dios Kataragama. Lo consideran una deidad poderosa, capaz de brindar ayuda e intervención divinas en momentos de angustia o calamidad. Se acercan a él con fe y devoción, buscando ayuda para superar desafíos personales o alcanzar el éxito en sus proyectos.

El festival anual de Kataragama es una experiencia extraordinaria y cautivadora. A diferencia de la magnificencia del Kandy Perahera, que incluye espectáculos de danza, percusión y una procesión de elefantes engalanados, el festival de Kataragama se caracteriza por la adoración espontánea del Señor Skanda por parte de los devotos. El festival muestra una devoción ferviente y una profunda abnegación para cumplir votos y expresar gratitud por los favores otorgados por la deidad.

Las penitencias que se realizan durante el festival van desde actos menores hasta otros casi fatales. Los devotos se revuelcan semidesnudos en las arenas abrasadoras que rodean el templo, se perforan las mejillas y la lengua con pequeñas lanzas o se clavan afilados ganchos en la parte superior del torso. Los más osados participan en la ceremonia de caminar sobre brasas, creyendo que solo los incrédulos se quemarán. El festival de Kataragama muestra la inmensa fe y devoción de los fieles, dejando una huella imborrable en todos los que lo presencian.

Kataragama: Un santuario sagrado

Kataragama ocupa un lugar destacado en el rico entramado de la cultura y la espiritualidad de Sri Lanka. Algunos sostienen que el santuario es anterior incluso a la etnia cingalesa, cuyos orígenes se remontan al siglo V a. C. Otros creen que Kataragama surgió cuando el budismo se arraigó en Sri Lanka un siglo después.

Enclavada a orillas del Menik Ganga, conocido como el "Río de las Gemas", cerca de la reserva natural de Yala, en la región sureste del país, Kataragama fue en su día una pequeña aldea selvática. Sin embargo, gracias a la construcción de una carretera transitable, la llegada de la electricidad y un suministro de agua fiable, Kataragama se ha transformado en una bulliciosa ciudad que atrae a innumerables peregrinos y comerciantes, creando un ambiente vibrante.

Con su fusión de tradiciones religiosas y la sincera devoción de sus fieles, Kataragama sigue cautivando e inspirando. Permanece como un santuario donde personas de diversos ámbitos de la vida buscan consuelo, la intervención divina y una conexión con el reino espiritual.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P1. ¿Puede visitar cualquier persona el complejo de templos de Kataragama, o está restringido únicamente a hindúes y budistas?

A: El complejo del templo de Kataragama está abierto a personas de todas las creencias y procedencias. Los visitantes de diferentes religiones y culturas son bienvenidos a experimentar el ambiente espiritual y rendir homenaje a la deidad.

P2. ¿Qué significado tiene perforarse las mejillas y la lengua durante el festival de Kataragama?

A: Perforarse las mejillas y la lengua con vels (instrumentos con forma de lanza) simboliza devoción y penitencia. Los devotos creen que soportar este dolor físico demuestra su fe inquebrantable y su dedicación al Señor Murugan, buscando sus bendiciones y protección.

P3. ¿Cómo contribuye el río Manik Ganga al proceso de curación?

A: Se cree que el río Manik Ganga posee propiedades curativas debido a su alto contenido de gemas y a las propiedades medicinales de las raíces de los árboles que crecen en sus orillas. Bañarse en el río se considera un acto sagrado de purificación y se cree que tiene efectos curativos para diversas dolencias.

P4. ¿Hay alojamiento disponible para los peregrinos que visitan Kataragama?

A: En Kataragama hay varios tipos de alojamiento disponibles para satisfacer las necesidades de peregrinos y turistas. Entre ellos se incluyen hoteles, casas de huéspedes y casas de descanso, con opciones que van desde económicas hasta de lujo.

P5. ¿El festival de Kataragama es similar a otros festivales hindúes o budistas en Sri Lanka?

A: El festival de Kataragama posee características y rituales únicos que lo distinguen de otras celebraciones en Sri Lanka. Si bien comparte algunos elementos con festivales hindúes y budistas, como procesiones y actos de devoción, el festival de Kataragama es reconocido por las intensas penitencias y actos de automortificación que realizan los devotos.

P6. ¿Hay alguna época específica del año en la que se celebre el festival de Kataragama?

A: El festival de Kataragama se celebra anualmente en julio o agosto, durante el mes tamil de Aadi o el mes cingalés de Esala. El festival dura varias semanas y culmina con la gran procesión conocida como Maha Perahera, que atrae a numerosos devotos y espectadores.

P7. ¿Pueden los turistas participar en los rituales del festival de Kataragama?

A: Si bien los turistas son bienvenidos a observar y apreciar los rituales y festividades del festival de Kataragama, la participación activa en las intensas penitencias y prácticas generalmente se limita a los devotos que han hecho votos específicos o buscan la plenitud espiritual a través de estos actos. Se recomienda respetar el significado cultural y religioso de los rituales y participar de manera apropiada como observador.

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