Parque Nacional de Horton Plains
Descripción
La llanura de Horton, los bosques de los alrededores y el vecino Peak Wilderness conectan el área de captación más importante de Sri Lanka de casi todos los ríos principales. En las tablas también se destacan los ambientes y plantas y animales endémicos representantes de las zonas terrestres húmedas y montañosas.
Las llanuras de Horton comprenden una colina montañosa que fluctúa suavemente en el extremo sur del macizo montañoso central de Sri Lanka. Es administrado al norte por el monte Totupola Kanda (2.357 m) y al oeste por el monte Kirigalpotta (2.389 m). Dos montañas que se llenan de la llanura de Horton han añadido inmensamente a su fisonomía sobrecogedora, "el fin de los grandes mundos" por 884 m. La belleza del follaje de los picos que rodean las llanuras, cubiertos de manera intermitente por la niebla, se ve acentuada por la chispeante caída de Baker. La altitud del parque abarca desde aproximadamente 1.800 ma 2.389 m en el pico de Kirigalpotta. La meseta a 2.100 m es la meseta más distinguida de Sri Lanka. La precipitación anual en la región es de aproximadamente 2540 mm, pero para Horton Plains, puede exceder los 5000 mm. La lluvia ocurre durante la mayor parte del año, aunque hay una estación seca de enero a marzo. Las temperaturas son moderadas, con una temperatura media anual de 15ºC y se anticipan heladas de diciembre a febrero.
Horton Plains es bien reconocido por su rica biodiversidad; su flora dio un alto nivel de endemismo. Se determina que 5% de variedades son endémicas de Sri Lanka.
Leer más en detalles
Horton Plains es conocida por su rica biodiversidad y alto nivel de endemismo. La flora del parque exhibe una notable diversidad, con aproximadamente 750 especies de plantas registradas pertenecientes a 20 familias. La especie de árbol dominante es Rhododendron arboreum, que crea una vibrante exhibición de colores en medio de la exuberante vegetación. Las casi 54 especies de plantas leñosas del parque son endémicas de Sri Lanka y representan su patrimonio botánico único e insustituible. Los pastizales, que cubren aproximadamente 2000 hectáreas del parque, albergan varias especies de plantas especializadas adaptadas al entorno montañoso. Estos pastizales juegan un papel crucial en el área de captación de agua, ya que ayudan a regular el flujo de agua hacia los ríos y arroyos.
La biodiversidad de Horton Plains se extiende más allá de su flora, ya que también alberga una gran variedad de vida silvestre. Varias especies de mamíferos habitan el parque, incluidos el ciervo sambar, el leopardo de Sri Lanka, el jabalí, el langur de cara morada y el gato con manchas oxidadas. El escurridizo leopardo de Sri Lanka es una atracción importante para los entusiastas de la vida silvestre, aunque detectar uno requiere paciencia y un poco de suerte.
Los entusiastas de la avifauna estarán encantados de saber que Horton Plains es un paraíso para la observación de aves. El parque cuenta con una próspera población de aves con más de 100 especies registradas, incluidas varias especies endémicas como el zorzal silbador de Sri Lanka, la paloma torcaz de Sri Lanka y el ojo blanco de Sri Lanka. Los pastizales y los bosques circundantes brindan un hábitat ideal para estas criaturas emplumadas, lo que lo convierte en un paraíso para los amantes de las aves.
La diversidad de reptiles y anfibios en Horton Plains es igualmente impresionante. El parque alberga varias especies endémicas de reptiles, incluida la rara víbora verde de Sri Lanka y el lagarto con cuernos de rinoceronte. Anfibios como la rana de roca de Sri Lanka y el sapo de torrente endémico también se pueden encontrar en los arroyos y cuerpos de agua dentro del parque.
Horton Plains juega un papel vital en el área de captación de agua de Sri Lanka. El parque es el punto de origen de tres ríos principales: Mahaweli, Kelani y Walawe. Estos ríos proporcionan agua para la agricultura, la generación de energía hidroeléctrica y el uso doméstico, lo que convierte a Horton Plains en un área crucial de cuencas hidrográficas.
La importancia cultural e histórica de Horton Plains también es digna de mención. El parque alberga la Reserva Arqueológica Pattipola, que contiene evidencia de los primeros asentamientos humanos que datan de hace miles de años. Además, se cree que el área estuvo habitada por comunidades prehistóricas, y los estudios arqueológicos han revelado antiguos lugares de enterramiento, herramientas y artefactos.
Como destino turístico popular, Horton Plains ofrece varias atracciones para los visitantes. El más famoso de ellos es el Mirador del fin del mundo, donde los visitantes pueden maravillarse con el espectacular desnivel de 884 metros, que ofrece impresionantes vistas del paisaje circundante. Otro atractivo notable es Cataratas del panadero, una pintoresca cascada enclavada en medio de la exuberante vegetación.
A pesar de su belleza e importancia natural, Horton Plains enfrenta amenazas que desafían su conservación. Una de las principales preocupaciones es la muerte regresiva de los bosques, que es el declive y la degradación graduales del ecosistema forestal. El cambio climático, las especies invasoras y las actividades humanas han contribuido a este fenómeno. Se están realizando esfuerzos para monitorear y mitigar la muerte regresiva del bosque y restaurar las áreas degradadas.
Para proteger la biodiversidad única y garantizar la conservación a largo plazo de Horton Plains, el parque ha sido designado como Parque Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre administra el parque y existen varias medidas para regular las actividades de los visitantes y minimizar el impacto ambiental. Estos incluyen rutas de senderismo designadas, restricciones para acampar y fogatas, y pautas para la eliminación de desechos.
Las organizaciones conservacionistas y las comunidades locales también juegan un papel crucial en la preservación de Horton Plains. Se están realizando esfuerzos de colaboración para crear conciencia sobre la importancia del parque, promover prácticas de turismo sostenible y participar en iniciativas de reforestación y restauración del hábitat.
