Parc national des plaines d'Horton
La description
La plaine de Horton, ses forêts environnantes et le Peak Wilderness voisin relient le bassin versant le plus important du Sri Lanka de presque toutes les rives principales. Les tableaux sont également remarquables les milieux et les plantes et animaux endémiques représentatifs des zones humides terrestres et montagnardes.
Les plaines de Horton comprennent une colline montagneuse légèrement fluctuante à l'extrémité sud du massif montagneux central du Sri Lanka. Il est géré au nord par le mont Totupola Kanda (2 357 m) également à l'ouest par le mont Kirigalpotta (2 389 m). Deux montagnes se remplissant de la plaine d'Horton ont énormément ajouté à sa physionomie impressionnante, "la fin des grands mondes" par 884 m. La beauté du feuillage des pics encerclant les plaines recouvertes par intermittence de brume est soulignée par la chute étincelante de Baker. L'altitude du parc s'étend d'environ 1 800 m à 2 389 m au sommet de Kirigalpotta. Le plateau à 2 100 m est le plateau le plus distingué du Sri Lanka. Les précipitations annuelles dans la région sont d'environ 2540 mm, mais pour Horton Plains, elles peuvent dépasser 5000 mm. La pluie tombe presque toute l'année, bien qu'il y ait une saison sèche de janvier à mars. Les températures sont modérées, avec une température moyenne annuelle de 15 °C et des gelées au sol sont prévues de décembre à février.
Horton Plains est bien connu pour sa riche biodiversité; sa flore a donné un haut niveau d'endémisme. 5% de variétés sont déterminés comme étant endémiques au Sri Lanka.
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Horton Plains est réputée pour sa riche biodiversité et son haut niveau d'endémisme. La flore du parc présente une diversité remarquable, avec environ 750 espèces végétales répertoriées appartenant à 20 familles. L'espèce d'arbre dominante est Rhododendron arboreum, créant un affichage vibrant de couleurs au milieu de la verdure luxuriante. Les quelque 54 espèces de plantes ligneuses du parc sont endémiques au Sri Lanka, représentant son patrimoine botanique unique et irremplaçable. Les prairies, couvrant environ 2 000 hectares du parc, abritent diverses espèces végétales spécialisées adaptées à l'environnement montagnard. Ces prairies jouent un rôle crucial dans la zone de captage d'eau, car elles aident à réguler le débit d'eau vers les rivières et les ruisseaux.
La biodiversité de Horton Plains s'étend au-delà de sa flore, car elle abrite également une faune diversifiée. Plusieurs espèces de mammifères habitent le parc, notamment le cerf sambar, le léopard sri-lankais, le sanglier, le langur à face violette et le chat tacheté de rouille. Le léopard sri-lankais insaisissable est une attraction importante pour les passionnés de la faune, bien qu'en repérer un demande de la patience et un peu de chance.
Les amateurs d'avifaune seront ravis de savoir que Horton Plains est un paradis pour l'observation des oiseaux. Le parc abrite une riche population d'oiseaux avec plus de 100 espèces enregistrées, dont plusieurs espèces endémiques telles que la grive sifflante du Sri Lanka, le pigeon ramier du Sri Lanka et l'œil blanc du Sri Lanka. Les prairies et les forêts environnantes offrent un habitat idéal pour ces créatures à plumes, ce qui en fait un paradis pour les amateurs d'oiseaux.
La diversité des reptiles et des amphibiens à Horton Plains est tout aussi impressionnante. Le parc abrite plusieurs espèces de reptiles endémiques, dont la rare vipère verte du Sri Lanka et le lézard à cornes de rhinocéros. Des amphibiens tels que la grenouille des rochers du Sri Lanka et le crapaud endémique des torrents peuvent également être trouvés dans les ruisseaux et les plans d'eau du parc.
Horton Plains joue un rôle vital dans le bassin versant du Sri Lanka. Le parc est le point d'origine de trois grands fleuves : Mahaweli, Kelani et Walawe. Ces rivières fournissent de l'eau pour l'agriculture, la production d'hydroélectricité et l'usage domestique, faisant de Horton Plains un bassin versant crucial.
L'importance culturelle et historique de Horton Plains est également remarquable. Le parc abrite la réserve archéologique de Pattipola, qui contient des preuves des premiers établissements humains datant de milliers d'années. De plus, on pense que la région a été habitée par des communautés préhistoriques et des études archéologiques ont révélé d'anciens sites funéraires, des outils et des artefacts.
En tant que destination touristique populaire, Horton Plains offre plusieurs attractions aux visiteurs. Le plus célèbre d'entre eux est le Point de vue du bout du monde, où les visiteurs peuvent s'émerveiller devant le spectaculaire dénivelé de 884 mètres, offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Une autre attraction notable est Chutes de Baker, une cascade pittoresque nichée au milieu d'une végétation luxuriante.
Malgré sa beauté naturelle et son importance, Horton Plains fait face à des menaces qui remettent en cause sa conservation. L'une des principales préoccupations est le dépérissement des forêts, c'est-à-dire le déclin et la dégradation graduels de l'écosystème forestier. Le changement climatique, les espèces envahissantes et les activités humaines ont contribué à ce phénomène. Des efforts sont déployés pour surveiller et atténuer le dépérissement des forêts et restaurer les zones dégradées.
Pour protéger la biodiversité unique et assurer la conservation à long terme de Horton Plains, le parc a été désigné parc national et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Département de la conservation de la faune gère le parc et diverses mesures sont en place pour réglementer les activités des visiteurs et minimiser l'impact environnemental. Celles-ci comprennent des sentiers de randonnée désignés, des restrictions sur le camping et les feux de joie et des directives sur l'élimination des déchets.
Les organisations de conservation et les communautés locales jouent également un rôle crucial dans la préservation des Horton Plains. Des efforts de collaboration sont en cours pour sensibiliser à l'importance du parc, promouvoir des pratiques de tourisme durable et s'engager dans des initiatives de reboisement et de restauration de l'habitat.