Meemure

Description

Meemure est un village isolé et préservé, niché dans les montagnes de la province centrale du Sri Lanka. À l'est se dresse le mont Lakegala, aux formes pyramidales, tandis que la chaîne pittoresque des Knuckles borde le village à l'ouest. Au nord, Meemure est délimité par une forêt jouxtant la prairie de Pita Wala Pathana, et au sud par la rivière Heen. Le village offre de magnifiques piscines naturelles et cascades, des panoramas montagneux à couper le souffle et de luxuriantes rizières.
L'accès au village de Meemure se fait uniquement par le mont Hunnasgiriya, situé dans la chaîne des Knuckles. Il se trouve à environ 50 km de Kandy. Le sentier est exigeant, mais les panoramas sont exceptionnels.

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L'habitat du village de Meemure est l'une de ses caractéristiques les plus marquantes. Depuis plus de trente ans, les villageois y construisent des maisons écologiques en argile et en herbe à flèches (illuk). Leurs bâtiments se distinguent notamment par leurs murs d'enceinte en quartz.

Avant que la loi sur la préservation des forêts ne l'interdise en 1982, les villageois de Meemure dépendaient de la culture de la cardamome pour leurs revenus. Ils se sont alors mis à cultiver du chena, du maïs et du poivre. Certains villageois de Meemure gagnent leur vie en s'occupant de palmiers à sucre, qui produisent du vin de palme et de la mélasse.

Le village compte environ 400 habitants répartis dans 125 foyers. À Meemure, il n'y a qu'une petite épicerie où les habitants peuvent se procurer des produits de première nécessité comme du sucre et du sel. De plus, il n'y a ni téléphone fixe ni réseau mobile.

Le village de Meemure possède une histoire riche de près de 5 000 ans. Selon la tradition locale, le légendaire roi Ravana, héros de l'épopée indienne du Ramayana, aurait régné sur le lac Gala, situé à l'est du village. Ravana aurait utilisé ce lac comme source de pouvoir. À l'époque du Ramayana, un tunnel traversant le lac fut scellé après la bataille épique, le corps de Ravana y gisait.

En 700 avant J.-C., le roi Vijaya et sa suite débarquèrent sur l'île en provenance d'Inde. Ils rencontrèrent Kuweni, une femme primitive réputée pour sa beauté. Il la choisit comme épouse officieuse et ils eurent deux enfants. Vijaya la chassa de son château lorsqu'il épousa une princesse indienne. Kuweni dut emmener ses enfants dans la forêt, où se situe aujourd'hui Meemure. On pense que les populations autochtones du Sri Lanka descendent de ses deux enfants.

Le village de Meemure était essentiel pour fournir le salpêtre (nitrate de potassium) nécessaire à la fabrication de la poudre à canon utilisée par le royaume de Kandy dans ses efforts de résistance au XVIe siècle. La grotte où le salpêtre était extrait existe encore aujourd'hui.

Le village de Meemure est riche en biodiversité. La rivière Heen traverse une partie du village, s'étendant sur 280 hectares. À Meemure, j'ai eu l'occasion d'explorer les Knuckles, un réseau de cours d'eau. Ces voies navigables abritent plus de 25 espèces de poissons d'eau douce, dont huit endémiques et sept menacées à l'échelle nationale. La végétation de la région des Knuckles se compose de forêts semi-sempervirentes de plaine et de forêts typiques du Montana.

Plus de 130 espèces d'oiseaux ont été observées dans la région, dont 10 espèces migratrices et 20 espèces menacées. En milieu naturel, j'ai pu observer douze des vingt espèces d'amphibiens. Ces espèces sont endémiques de la région et sont considérées comme menacées à l'échelle nationale.

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