Dates de la Kelaniya Perahera 2026 : Udamaluwa Perahera – · Pahatha Maluwa Perahera – · Randoli (Maha Perahera) –
Deux éléphants richement décorés portent le cercueil sacré, illuminé la nuit lors de la Kelaniya Duruthu Perahera. La Kelaniya Duruthu Perahera est l'un des événements culturels et religieux les plus vénérés du Sri Lanka, organisé chaque année en janvier au temple historique Kelaniya Raja Maha Viharaya, à environ 10 km au nord-est de ColomboCette grande procession commémore la première visite légendaire du Bouddha sur l'île et met en lumière plus de 2 500 ans d'héritage bouddhiste. Relancée en 1927 après une longue interruption, la fête est devenue depuis un spectacle spectaculaire qui attire des milliers de fidèles et de touristes du monde entier. La perahera (procession) se déroule dans un spectacle fascinant de dévotion et d'art, si imposant que le défilé complet peut prendre plus de deux heures pour passer à un point donné. C'est un témoignage vivant de la foi et du patrimoine, alliant une profonde signification religieuse aux plus belles représentations traditionnelles du Sri Lanka.
Importance historique et religieuse
Kelaniya Raja Maha Viharaya est un ancien temple bouddhiste dont l'histoire remonterait à plus de deux millénaires. Selon les chroniques sri-lankaises, le site est consacré par la visite du Bouddha au mois de Duruthu (janvier), le neuvième mois après son Illumination. La tradition veut que le Bouddha ait accepté l'invitation du roi Naga Maniakkikha et prêché à Kelaniya, assis sur un trône incrusté de pierres précieuses (Mandapaya), aujourd'hui conservé dans le dagoba (stupa) du temple. La Duruthu Perahera annuelle a été instituée pour commémorer cette visite sacrée et honorer les débuts du bouddhisme au Sri Lanka.
Historiquement, le temple de Kelaniya prospéra sous le patronage royal, mais la tradition des Perahera fut ravivée au début du XXe siècle. La Perahera moderne de Duruthu fut organisée pour la première fois en 1927 sous l'égide de la philanthrope Helena Wijewardene et de son fils Don Walter Wijewardene. À l'origine, elle ne comprenait que deux sections : la Perahera Dhātu (Relique) portant les reliques sacrées du Bouddha, et la Perahera Vibhīshana Devale vénérant le dieu Vibhishana (divinité protectrice de Kelaniya). Au fil des ans, deux autres processions furent ajoutées : l'une pour le dieu Vishnu (divinité protectrice du Sri Lanka) et l'autre pour le dieu Skanda Kataragama (divinité guerrière). Aujourd'hui, la procession de Duruthu Perahera se compose de plusieurs processions : la procession principale du temple portant le cercueil des reliques, suivie des processions des trois devales (sanctuaires) dédiés à Vishnu, Kataragama et Vibhishana. Cette structure symbolise l'intégration du culte bouddhiste à la vénération des divinités protectrices.
Les célébrations religieuses qui précèdent sont tout aussi importantes. La Perahera est le point culminant d'un mois de fête religieuse à Kelaniya, qui commence généralement en décembre par des sermons au temple et une semaine de prières continues. pirith Chants (récitation protectrice). Ces cérémonies créent une dynamique spirituelle jusqu'au jour de la pleine lune de Duruthu (Poya) (la pleine lune de janvier), où se déroulent les grandes processions. Il en résulte une atmosphère profondément spirituelle : le festival n'est pas un simple spectacle touristique, mais un pèlerinage dévotionnel pour des milliers de bouddhistes. Nombreux sont ceux qui croient que participer ou assister à la Perahera apporte des bénédictions pour la nouvelle année, car Duruthu est la première pleine lune de l'année et marque un début prometteur.
Trois nuits de faste : programme de Duruthu Perahera 2026
Udamaluwa Perahera
Cérémonie inaugurale modeste dans la cour supérieure ; le coup d'envoi est donné au canon. La Perahera Dhātu (Relique) se déroule seule à plus petite échelle, avec un groupe restreint d'artistes et d'éléphants.
Pahatha Maluwa Perahera
Le cortège complet descend dans les rues : Dhātu Perahera, suivi des peraheras Vishnu, Kataragama et Vibhishana Devale. D'autres éléphants, joueurs de tambours, danseurs et dignitaires en grande tenue sont présents.
Randoli (Maha) Perahera
Point culminant (vers 19h30-20h00) : porteurs de torches, fouetteurs, rangées d'artistes et éléphants illuminés ; le chef de file porte le cercueil des reliques. Fin à l'aube. diya-kepeema (cérémonie de coupure d'eau).
La Kelaniya Duruthu Perahera se déroulera sur trois nuits consécutives en 2026, la procession gagnant chaque nuit en ampleur et en splendeur. En 2026, le festival aura lieu début janvier aux dates suivantes, culminant juste avant la pleine lune de Duruthu :
Udamaluwa Perahera – 8 janvier 2026 : Le défilé de la première nuit, appelé Udamaluwa Perahera, est une cérémonie inaugurale modeste et sacrée qui se déroule dans la cour supérieure du temple. Cette procession relativement intime donne le ton spirituel du festival. Au moment propice, un coup de canon retentit pour signaler le début. Seule la Dhātu Perahera (procession des reliques) a lieu ce soir-là, à plus petite échelle. Un nombre limité d'éléphants, accompagnés de quelques porte-drapeaux, de fouetteurs, de danseurs de feu, de joueurs de tambour et de danseurs traditionnels, parcourent la terrasse supérieure du temple dans un calme respectueux. Le gardien laïc en chef (Basnayake Nilame), portant le cercueil sacré dans ses mains, ouvre la marche tandis que la procession effectue trois tours symboliques autour de l'enceinte intérieure du temple avant de se terminer pour la nuit. Malgré sa simplicité, la dévotion intense de l'Udamaluwa Perahera crée une atmosphère bénie pour les défilés plus importants qui suivent.
Pahatha Maluwa Perahera – 9 janvier 2026 : Le deuxième soir, les festivités prennent de l'ampleur et se propagent vers l'extérieur. La Pahatha (Maluwa Perahera inférieure) regroupe tous les éléments de la procession et est exécutée de manière plus élaborée. La cérémonie commence par des rituels traditionnels à l'intérieur du temple, après quoi le cercueil sacré est déposé sur le dos du grand éléphant à défenses du temple, au milieu des bénédictions et des battements de tambours. La Perahera prend alors véritablement le chemin des rues : la procession quitte l'enceinte du temple et serpente dans les rues autour de la place inférieure. Les quatre groupes de la procession participent ce soir : en premier, la Dhātu Perahera porte le cercueil du Bouddha, suivie, dans l'ordre, par les trois Devala Peraheras de Vishnu, Kataragama et Vibhishana. Les dignitaires du temple (Basnayake Nilames et leurs cortèges) se joignent à la procession, vêtus de leurs plus beaux atours traditionnels. Avec la présence d'un nombre accru d'éléphants caparaçonnés, de joueurs de tambours et de danseurs, la deuxième nuit offre un spectacle vibrant, nettement plus grandiose que la première. La foule se presse le long des voies d'accès au temple pour apercevoir les éléphants illuminés et leurs troupes effectuer un tour complet du temple avant de rentrer à l'intérieur. Cette nuit comble le fossé entre l'humble sainteté de la première nuit et la magnificence absolue de la dernière nuit.
Randoli Perahera (Maha Perahera) – 10 janvier 2026 : La troisième et dernière nuit, souvent appelée Randoli Perahera ou Maha Perahera (Grande Procession), marque le point culminant du festival de Duruthu. C'est la procession la plus extravagante et la plus attendue, traditionnellement organisée la veille de la Poya de la pleine lune de Duruthu. En 2026, la Randoli Perahera commencera probablement après la tombée de la nuit (vers 19h30-20h00) et mettra en valeur le spectacle dans toute sa splendeur. À la tombée de la nuit, des signaux de bon augure sont donnés : les moines chantent des bénédictions et le cercueil de la relique sacrée est cérémonieusement fixé dans un howdah (chariot) richement décoré, perché sur l'éléphant de tête. Au coup de canon, la procession se met en mouvement, menée par les porteurs de torches et au son rythmé des fouets annonçant son approche. S'ensuit un spectacle grandiose et éblouissant : une succession d'artistes culturels – joueurs de tambours traditionnels, flûtistes et danseurs en costumes éclatants – entrecoupés de dizaines d'éléphants drapés de vêtements et de lumières scintillants, chaque éléphant étant flanqué de gardiens et de cornacs. Le plus grand éléphanteau marche majestueusement au centre, portant le cercueil doré des reliques sur un tissu blanc (pawada) posé sur la route, accompagné de moines et de dignitaires offrant des fleurs. L'air est empli du parfum de l'encens et du son des chants, des trompettes horanăwa et des tambours. Spectacle et spiritualité atteignent leur apogée lors de cette dernière nuit ; elle est souvent décrite comme le plus magnifique défilé que les bouddhistes sri-lankais attendent avec impatience. Le Randoli Perahera de 2026 devrait connaître une forte participation ; les années précédentes, pas moins de 80 à 100 éléphants ont participé au défilé de la dernière nuit, aux côtés de centaines d'artistes. La procession serpente dans les rues de Kelaniya, une progression lente et majestueuse qui peut durer plusieurs heures. À la fin de la Maha Perahera, elle se conclut officiellement par une cérémonie traditionnelle de coupure d'eau.diya-kepeema) se déroulait à l'aube près de la rivière voisine, mettant ainsi fin symboliquement aux festivités et distribuant les bénédictions des eaux sacrées.
Points forts culturels de la Perahera
La Duruthu Perahera est autant un spectacle culturel grandiose qu'une célébration religieuse. Son cortège est une vitrine vivante des arts du spectacle classiques et des coutumes rituelles du Sri Lanka, dont beaucoup ont été préservés au fil des siècles, notamment grâce à ces festivals. Le public est conquis par une multitude d'éléments visuels et sonores époustouflants qui rendent ce spectacle inoubliable. Parmi les temps forts, citons :
Éléphants majestueux : Des dizaines d'éléphants caparaçonnés sont les vedettes du spectacle, parés de somptueux costumes de soie colorés et de guirlandes lumineuses. Le chef des éléphants porte le cercueil sacré sous un dais imposant, symbolisant l'honneur et la signification spirituelle de l'événement. Les éléphants se déplacent avec une grâce mesurée, marchant souvent avec précaution sur le tissu blanc déposé devant eux en signe de révérence. Leur présence, à la fois calme et puissante, ajoute grandeur et émerveillement à chaque nuit de la Perahera.
Danseurs kandyans : Des troupes de danseurs traditionnels kandyans se produisent le long du parcours, vêtues de costumes éclatants, exécutant des mouvements à la fois gracieux et puissants. Ces danseurs, dont certains interprètent le célèbre Vés Danser avec des coiffes élaborées et des bracelets de cheville – rendre hommage par le mouvement, en rejouant des histoires issues du folklore et des traditions bouddhistes. Leurs chorégraphies synchronisées et leurs costumes flamboyants donnent vie au spectacle, empreint d'authenticité culturelle.
Artistes du feu : D'habiles artistes de la danse du feu tourbillonnent et balancent des torches enflammées et des tisons tournoyants, traçant des cercles de feu éblouissants dans l'air nocturne. boule de gini Les artistes de Fireball sont un favori indémodable du public : leurs numéros audacieux illuminent l'obscurité et soulignent l'ambiance festive. Les éclats de flammes et les gerbes d'étincelles créent des effets visuels saisissants, illuminant le cortège au fil de son parcours.
Batteurs et musiciens traditionnels : Le rythme de la Perahera vient des tambours et des musiciens qui accompagnent la procession avec des rythmes anciens. Des ensembles de tambours battent la Magul Bera (tambours de cérémonie) et hevissi tambours dans des motifs hypnotiques, tandis que des flûtistes et des hautbois horanăwa Les musiciens ajoutent des notes mélodiques. La musique continue dynamise les interprètes et captive les spectateurs, évoquant l'ambiance à la fois respectueuse et festive de l'événement.
Craquelins fouettés : À l'avant-garde de chaque procession se trouvent les fouetteurs (fille linno), qui font claquer de longs fouets dans des détonations tonitruantes qui résonnent dans la nuit. Cette tradition, symbole de l'ouverture du passage à la relique sacrée et de son arrivée, ajoute une touche de spectacle et de suspense. Chaque coup sec du fouet captive les spectateurs et maintient l'attention de la foule fixée sur le défilé.
Procession de Vibhīshana Devale : Une caractéristique unique de la Kelaniya Perahera est l'inclusion du segment Vibhishana Devale. Vibhīshana, dans l'épopée Ramayana, était le frère cadet de Ravana, allié à la vertu ; la tradition sri-lankaise le vénère comme divinité protectrice de Kelaniya. Pendant la Perahera, une mini-procession spéciale partant du sanctuaire de Vibhishana et se joint au défilé. Les fidèles rendent hommage à Vibhishana, protecteur du temple et de la terre. Cet élément souligne les liens de la fête avec les légendes anciennes et souligne le mélange syncrétique des traditions bouddhistes et hindoues du Sri Lanka. La Perahera de Vibhishana ajoute une dimension historique à l'événement, rappelant aux spectateurs que les racines de la sainteté de Kelaniya se trouvent non seulement dans l'histoire bouddhiste, mais aussi dans le patrimoine mythique plus large de l'île.
Kandula – L'éléphant en chef du temple : Kandula, l'éléphant principal du temple, est une autre icône appréciée de la Kelaniya Perahera. Kandula est un magnifique éléphant à défenses offert par le roi de Thaïlande à Kelaniya dans les années 1990, et c'est à lui que revient l'honneur de porter le cercueil des reliques lors des grandes processions. Aujourd'hui au sommet de sa gloire, la présence imposante et pourtant douce de Kandula est un moment fort pour de nombreux participants : il est souvent paré de vêtements et de lumières des plus raffinés, suscitant des acclamations et des applaudissements à son passage. Les fidèles le considèrent avec affection et respect, le considérant comme une « réplique vivante de la légende » accomplissant un devoir sacré.
Dans l'ensemble, l'expérience sensorielle du Duruthu Perahera est extraordinaire. Le spectacle des caravanes d'éléphants et des danseurs virevoltants, le son des tambours et des chants, ainsi que les arômes d'encens et de fleurs se combinent pour transporter les spectateurs dans une époque révolue, celle des rois et des monastères. Pourtant, c'est un festival bien vivant – un acte de culte communautaire, de fierté culturelle et d'unité. La capacité du Kelaniya Duruthu Perahera à perpétuer ces traditions ancestrales témoigne de la richesse du patrimoine immatériel du Sri Lanka.
Chaque élément de la procession est porteur d'une signification symbolique et est exécuté avec une profonde révérence. Pour les visiteurs, ce spectacle est non seulement grandiose, mais aussi une immersion dans l'âme culturelle du Sri Lanka – des rythmes de tambours et des danses transmis de génération en génération aux éléphants richement caparaçonnés, symboles de dignité et de dévotion. Lorsque les lumières de la Perahera se reflètent sur les visages de la foule, on perçoit un esprit collectif de dévotion et de fête qui rend cet événement véritablement unique.