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Kelani Rajamaha Viharaya

Descrizione

Kelani Rajamaha Viharaya è uno dei numerosi venerati templi buddisti famosi dell'oriente nella regione di Colombo. Posto sulla sommità di un lembo di collina lambita dai torrenti del fiume Kelani, questo magnifico santuario presenta uno degli scorci più scenografici mai offerti al turista.
Tra i tanti templi buddisti dello Sri Lanka, il Kelani Viharaya si pone come uno degli esempi più eleganti dell'arte dello scultore. La sua storia risale a più di 2500 anni. In passato, ha sempre assunto il pieno patrocinio reale e fino ad oggi è stato molto rispettato dalla gente dell'isola. Inoltre, il suo significato come luogo di culto buddista è evidente nelle tradizioni dell'isola.

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Secondo le cronache storiche, la visita del Buddha al regno di Kelaniya, dove si trova il Kelani Rajamaha Viharaya, comunemente noto come Tempio di Kelaniya, riveste un'importanza immensa. Questa visita ebbe luogo nell'ottavo anno dopo che il Buddha raggiunse l'illuminazione. Il re che ha invitato il Buddha era il re Maniakkhika, il sovrano della tribù "Naga" (Cobra). L'invito fu esteso durante la seconda visita del Buddha nel paese e mirava a risolvere una battaglia tra due re Naga, Culodara e Mahodara, per un trono tempestato di gemme a Nagadeepa.

La visita del Buddha a Kelaniya

Accompagnato da un seguito di 500 bhikkhu (monaci), il Buddha si recò a Kelaniya e impartì i suoi insegnamenti al re e al suo popolo. La predicazione è avvenuta proprio nel punto in cui oggi si trova il tempio di Kelaniya. Questo luogo è considerato uno dei Solosmasthana, i 16 luoghi sacri consacrati dal Buddha. Dopo la sua visita a Kelaniya, il Buddha continuò il suo viaggio verso il dominio della divinità Sumana Saman sulla montagna di Samanthakuta, che ora è conosciuta come Sri Pada.

Kelaniya come luogo sacro

Il significato della visita del Buddha elevò Kelaniya a uno status sacro. Divenne uno dei Solosmasthana, venerati come luoghi sacri. La presenza del Tempio Kelaniya oggi rafforza il valore spirituale e storico associato a questo luogo.

Costruzione dello Stupa

Uno stupa fu costruito nel luogo in cui il Buddha predicò i suoi sermoni. Custodisce un trono tempestato di gemme e altri utensili usati dal Buddha durante il suo soggiorno. Sebbene l'esatto costruttore dello stupa non sia chiaro, le cronache storiche indicano che il re Uttiya lo rinnovò nel III secolo a.C. Ciò implica che lo stupa esisteva anche prima di quel momento. Nel corso degli anni, molti re hanno contribuito all'ampliamento e al miglioramento del tempio. Durante il Regno di Kotte nel XIV secolo, il Tempio di Kelaniya raggiunse il suo apice come luogo di culto altamente sviluppato.

Era oscura sotto il dominio portoghese

L'arrivo dei portoghesi nel 1505 segnò un periodo oscuro per i buddisti nel regno di Kotte. Spinti dall'intolleranza religiosa e dall'avarizia per la ricchezza, i portoghesi saccheggiarono e distrussero spietatamente i templi, confiscando tutti i manufatti di valore. Approfittando dei conflitti interni, il re di Kotte fu costretto a cercare rifugio sotto la potenza di fuoco portoghese. Nel 1557, il re fantoccio Dharmapala del regno di Kotte consegnò ai portoghesi il Tempio di Kelaniya e il Daladage a tre piani, che ospitava la reliquia del dente del Buddha, come pagamento per l'assistenza militare. I portoghesi sistematicamente devastarono e rasero al suolo il Daladage e il Kithsirimevanpaya a sette piani a Kelaniya.

Inoltre, il capitano Deyasen de Melo distrusse e incendiò il tempio di Kelaniya nel 1575. I portoghesi giustiziarono sacerdoti buddisti e membri pubblici che resistevano al loro dominio oppressivo e il culto dei buddisti nel tempio di Kelaniya era severamente proibito. Nel tempo il tempio si disintegrò, ridotto a un cumulo di macerie.

Revival sotto il dominio olandese

Con l'arrivo degli olandesi nel XVIII secolo, le restrizioni al culto buddista furono in qualche modo allentate, permettendo a Kelaniya di riconquistare il suo status di luogo di culto. Gli olandesi permisero persino al re Kirthi Sri Rajasingha di Kandy di sviluppare il tempio nel 1767, forse per ottenere il suo favore. La ricostruzione del vihara è stata guidata dal Venerabile Mapitigama Buddharakkhita Thero, il capo in carica, che ha ricevuto fondi dal tesoro reale. Nel 1780 il re concesse la proprietà del tempio e del terreno circostante allo stesso Thero.

Il Kelani Rajamaha Viharaya, popolarmente noto come il Tempio di Kelaniya, ha un immenso significato storico e spirituale. La visita del Buddha a questo tempio, su invito del re Maniakkhika, ha consolidato il suo posto tra i Solosmasthana, i luoghi sacri venerati dai buddisti. Nonostante i periodi oscuri di distruzione subiti sotto il dominio portoghese, il tempio riemerse e riacquistò la sua importanza durante la legge olandese, grazie agli sforzi del Venerabile Mapitigama Buddharakkhita Thero. L'esistenza del Tempio Kelaniya oggi rappresenta una testimonianza della resilienza e del significato del patrimonio storico e culturale dello Sri Lanka.

Domande frequenti

  1. Il Tempio Kelaniya è ancora un luogo di culto attivo?
    • Sì, il tempio di Kelaniya rimane un luogo di culto attivo e venerato per i buddisti dello Sri Lanka. Attrae devoti e visitatori durante tutto l'anno.
  2. Ci sono reliquie o artefatti della visita del Buddha in mostra?
    • Mentre reliquie o manufatti specifici direttamente collegati alla visita del Buddha non sono esposti in modo prominente, il tempio ospita una collezione di statue antiche, murales e manufatti storici che raffigurano il ricco patrimonio buddista dello Sri Lanka.
  3. Come possono i visitatori raggiungere il Tempio di Kelaniya?
    • Il tempio di Kelaniya si trova a Kelaniya, a circa 11 chilometri a nord-est di Colombo, la capitale dello Sri Lanka. I visitatori possono accedere facilmente al tempio su strada, con i mezzi privati o con gli autobus pubblici.
  4. Ci sono feste o eventi speciali che si tengono al tempio?
    • Sì, il Tempio Kelaniya ospita numerosi festival ed eventi speciali ogni anno. Il festival più importante è il Duruthu Perahera, che si svolge a gennaio e attira grandi folle. Altre cerimonie e osservanze religiose si svolgono regolarmente, consentendo ai visitatori di assistere ai rituali tradizionali.
  5. I visitatori possono partecipare a riti o cerimonie religiose al tempio?
    • Sì, i visitatori possono partecipare a riti e cerimonie religiose al Tempio di Kelaniya. Tuttavia, è essenziale rispettare la santità del luogo e aderire a qualsiasi istruzione o linea guida fornita dalle autorità del tempio o dai monaci residenti.

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